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顾东城守了三个月。冷水滩城墙倾颓，应与长沙相差无几。副掌只要他守一个月，但他守了三个月，而且守住了。

“运来的粮食越来越少了。”军议上，翻云手池作涛说道，“好消息是咱们的人也越来越少。”

粮食短少有很多原因，首先是唐门的侵攻迫使点苍分心，青城长期滋扰粮道也发挥效果，沈从赋……这家伙要是去干山贼，能他娘的干出个梁山泊来。

但最重要的是莽象王断了与点苍的米粮交易，新任副掌正忙于处理此事。

点苍素来富裕，开战以后，靠宏国大量出售米粮，不仅平稳境内粮价，百姓生计也不受影响，但诸葛然出亡的事传到宏国，莽象王大怒，借口米粮不足停了交易，猝不及防，让点苍手忙脚乱。

点苍的优势正不断失去，攻不破联军防线，又退不得，顾东城很清楚退兵等于宣告战败，他毕竟还牵制着联军不能救援，但他也无副掌的奇谋能克敌致胜。

除了坏消息，还有个更振奋人心的消息，长沙城破了。战火已烧到衡山脚下，只差一步就能攻克衡山。

现在最需要的不是撤退，是援军，只要有了援军，完全可以赌上身家打赢这场仗。唐门长途跋涉，要越过天险，只需一支轻军牵制，在唐门逼近昆明前就足以击垮衡山。莫说唐门未必有能力打下昆明，到时回头去救都来得及，更何况只要听到衡山兵败，唐门极可能立即撤军。

要是副掌还在就好了，顾东城感叹，副掌一定不会放过这个机会。

他回到治所，忽有人来报说昆明送来急讯，顾东城心中一沉，从使者手上取过信来，见金漆未损，拆了信封，是掌门下令退兵回守昆明。

顾东城心中又是一叹，担忧终究成真。没有副掌的制衡，单靠二公子阻止不了掌门的愚蠢。他可以想见此刻诸葛听冠正在神皇殿上大叫大跳，二公子苦劝不果。他相信自己的队伍一撤出衡山，丐帮就会退兵，与丐帮的盟约就此撕破，二公子打算怎么收拾这个烂摊子？悠姑娘在丐帮又要如何自处？

此时撤退也不见得是坏事，蓝胜青急于回救，不会追击，只要徐徐而退，虽然这场大战以失败告终，还能保留点苍实力，只是副掌的绸缪跟点苍霸业将随着这一退沦为泡影。

“掌门有没有其他口信？”顾东城问。

使者道：“没有。”

顾东城问：“只派你一个人来？”

使者恭敬应道：“副掌说这事隐密，只派我一人随粮车赶来，若是遇险，就烧了信件。”

顾东城想了想，道：“我修书一封，带回昆明给副掌，别用驿马快传，你一个人送信，免得被截获。”

使者恭敬应允。顾东城取来笔墨，只写了九个字：“将在外，君命有所不受。”将信封好，烙上金漆，道，“去吧。”

使者去后，顾东城招来几位重将，宣布道：“掌门有命，要我们十天内打下祁东，十五天内与丐帮会师衡阳。”

“没有援军？”拨云剑楚万里讶异。

“用不着援军。”顾东城道，“连同零陵守军在内，咱们还有两万弟子。长沙被攻破，蓝胜青一定乱了手脚，衡阳告急，李玄燹会下令召回守军，他会撤兵，咱们一举打垮衡山青城联军。”

顾东城坚定道：“成败在此一举！”

他赌上性命，只能赢，不能输。

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“必须救衡阳！”蓝胜青焦急道，“衡阳如果失陷，衡山就没了！”

“点苍会追击。”彭天从道，“咱们会在衡阳被包围。”

“且战且退！”蓝胜青道，“衡山弟子先退，青城留下断后，点苍顾及唐门，说不定不会深追！”

让衡山弟子退回，青城弟子断后，哪有这等好事，青城弟子的命不值钱吗？沈从赋轻咳一声：“蓝副掌，青城还是退回邵阳伺机扰敌为上。”

彭天从附和道：“若蓝副掌撤兵，这也是较为稳妥的方式。冷水滩是要口，不能让他们进退自如，还是留在邵阳的好，必要时也能接应李掌门。”

殷莫澜问道：“掌门那边有消息吗？”

“掌门没有多的指示。”蓝胜青摇头，“只说见机行事。”