严九龄垂着头不敢抬起，几乎要趴在地上，只瞧得见三弟那双乌丝皮靴。

皮靴下粘着泥土，靴面却是光滑，这是因为掌门几乎足不沾地快马奔来。除了一点，他注意到，光滑的靴面上，在足背中间的地方粘了一小块黄泥。

怎么粘上的？瞧着真碍眼，忍不住让他分心，他竟有种想把这块黄泥拨下的冲动。

他对三弟是真的忠心啊，作为大哥，很小时或许还端着点大哥架子，但等到三弟年纪渐长，手段心思越发毒辣狠戾，自己就越来越怕这弟弟，甚至不敢跟三弟争位。

“大哥，站起来。”声音冰冷，没有一丝情感。不知道三弟会怎么处置自己，严九龄不敢抬头，他肯定掌门现在的脸色一定很难看。

“他们到哪了？”严非锡问。

“已经进了米仓道。”严九龄回答，“没拦住……”

严非锡深深吸口气，半毁缺耳的脸不住抽动，笼着寒霜般，更如鬼魅。

“你丢了一个儿子就急着报仇？”严非锡问，“你知道华山丢了什么？”

严九龄不敢回答。

“不只是失陷在青城的两万馀人马，不只我两个儿子。”严非锡说着，没有疾言厉色，没有愤怒，但语气冰冷得不像活人，“你丢掉的还有华山九十年辛苦积累开疆拓土的本钱。你知道没有那些粮，华山打不久吗？”

严九龄双腿一软，复又跪下，趴低身子不住颤抖。

华山的囤粮地主要在汉中、长安与咸阳三地，汉中囤粮已失，要从长安和咸阳搬运大批粮草不是一两天的事，眼下即便刮尽汉中地皮也不够，大军接济不上，华山就追不上青城，米仓道险峻，为了救这两万人势必得赔入更多人马粮草。

放在严非锡面前的问题是要不要对这场大战孤注一掷进行豪赌，如果青城军是沿着金州西路退去，米仓道上一路畅通，他或许会拼尽全力援救这两万余兵马和两个儿子，只要接济上，这场仗就还没输，起码可以安然退兵。但中间既然卡着青城人马便大大不同，青城大可拒险而守，等饿死里头的两万华山弟子再来与华山周旋。

“方敬酒人呢？”

“不……不知道……”严九龄牙关打颤着。

营帐外马蹄声急促，一人急奔而来，翻身下马，弯腰恭敬道：“爹！”虽只一个字，语气却急促不安。严旭亭正率队追击青城，听说父亲终于赶来，留下前军快马奔回。

“战况如何？”严非锡问。

“还没追上。”严旭亭咬牙。

“撤军。”严非锡道。

严旭亭愣住，忍不住问：“爹，你说什么？”

严非锡用凌厉的眼神代替回答。

“可大哥二哥还在青城！”严旭亭焦急道，“还有两万多弟子！”

“这场仗我们输了。”严非锡道，“他们要想办法自己回来。至于你——大哥。”他瞥向趴伏于地的严九龄。

严九龄知道自己的下场。“那……那青……青城……”他想辩解，但张口结舌，严非锡连两个儿子都能不管不顾，何况是犯下大错的亲兄弟。

“不能不救，那里有两万多兵马，是咱们两成多的兵力，要是被剿尽，元气大伤，会影响爹的大计！”严旭亭道，“咱们应该倾全力救出那支孤军！”

“你要是知道严重，就不该丢掉汉中。”严非锡道。

继续作战胜算不高，严非锡不想让华山陷入泥沼中。

严旭亭着急道：“只要打通这条道，咱们指不定还能反守为攻，这场仗还没打完，不能认输！”

“你二哥回不来，以后你就是掌门。”严非锡冷冷道，“你得学会心狠手辣，顾全大局。”

严旭亭一愣，爹的意思是已经放弃大哥二哥了？他仰头看着，父亲脸上罩着一层寒霜，跟四弟死时一样。他知道爹愤怒震惊，但看不出有没有伤心，爹真的对大哥二哥不管不顾了？

等严非锡走回帐中主位坐下，严旭亭瞧见了。他瞧见父亲坐下时极力压抑但微微颤抖的身子，四弟死时他没注意到，但现在他注意到了。

爹是会伤心的。

“你犯了这么大的错，竟然因此成为世子，”严非锡道，“我为华山悲哀。”

“给我五千人！不，不用给我人，让汉中弟子戴罪立功！”严旭亭道，“我去救回大哥二哥！”

严九龄讶异。严昭畴若死，严旭亭必然成为掌门，如果救回严昭畴，他在这场大战中并无过失，反倒是严旭亭会失去掌门之位。但严九龄不想深思这件事，他趁机找着了活命的机会，抬头对严非锡道：“三弟，那毕竟是你儿子，给大哥一个机会，一定替你带回侄子！”

严非锡闭目仰头，沉思许久。

“只有五千人，粮草一时接济不上。”严非锡道，“你有办法吗？”

“我会想办法！”严旭亭坚决回答。

※

李景风有些闷。一匹马靠近，有人拍了他肩膀一下，李景风回头见是谢孤白，讶异道：“大哥怎么来了？朱大夫说你得多休息。”

他与谢孤白相会后，因为谢孤白的病情，除了军议，纵然有许多话要说他也避免打扰，套句朱门殇的话讲，回青城要说多久都成。这回行军，朱门殇还特地为谢孤白安排了座车，防他颠簸。

“已经养够久了。”谢孤白吸了口气，问，“有心事？”

李景风摸摸脸上面具：“这样大哥都能瞧见？”

“你神情恍惚，戴着面具也能看出。”谢孤白道，“在想计先生的话吗？”