牛村长就着马匪的意思，问明不详想法。

“帮他们从良，不是牛山村的大伙说好的？”明不详反问。

“是。”牛村长犹豫着，似乎也没道理阻止人家。

“若村长还是担忧，就赶他们走。”明不详道：“解开手镣脚铐，说牛山村容不下他们。放他们另寻生计。”

“若他们作恶……”

明不详摇头：“他们要作恶，那更不能留下来，给些银两打发。至多把马还给他们。”

牛村长正想着，或许让他们离开是好事。就放走他们，让他们自个谋生去。

他主意刚拿定，又听明不详说道：“何况现在是他们与村庄祸福与共。村里平不平安，还得看他们想法。”

牛村长愣住。

明不详：“他们若是为恶，村子自要遭殃。就算他们不来侵扰村子。只要继续当马匪，被门派抓着了。”

牛村长听见自己心脏噗通噗通，剧烈跳着。

“让他们供出牛山村，挖出了树下那两具尸体。”

“那……”牛村长吞了口唾沫，声音已有些颤抖：“会怎样。”

这是明知故问，但他还是想问。

“是月季姑娘帮的忙，是村长您埋的尸，是全村一同隐瞒包庇。这就不是贪图贼赃这么简单。”

明不详摇头：“全村都受牵连，至少……得死几个领头。”

牛村长后悔自己把埋尸的坑挖得那么深，他恨不得另外找个地方埋尸，找个薛四哥一众马匪找不着的地方。可又怎么能保证，门派弟子来盘查时，不会有人说漏嘴？

牛村长双膝下跪，喊道：“明大侠，你帮我想个办法。”

明不详想了想，道：“最好的办法只有一个，留他们在村里，把他们当一家人，当自己人，相信他们真心改过，这对村长，对牛山村，对他们都是最好的。”

“如果不是真心改过呢？”

“他们最好是。”明不详沉思：“要不，村子永远有把柄在他们手上。”

当晚，牛村长召集全村人，把薛四哥的想法对着村里人说了，众人都是一片静默。

倒是王树先发了喊：“凭什么村东那块地要给他们？”他喊道：“那是村里的地！”

“就是块荒地。”牛村长答：“难道整座山都是牛山村的？垦多少荒，得多少地，合适。”

有人问：“意思是，以后他们就跟咱们住了？还去了手镣脚铐？”

牛村长道：“帮他们从良，那是村里说好的。再说……两日前发生那事……”

众人都是一片静默。

“这以后，白日里他们帮村庄干活，过了午时，就让他们垦荒去。”

“饭呢？”有村民问：“以前是请去干活，管照一日两餐，现在只干半天活，也是两餐？”

牛村长没料到这问题，村民并不是个个都大方。村里的日子一向过得紧。可他没想到，之前瞧着还大方的村民，如今却计较起来。

王树喊道：“活减半了，还是一日两餐，供着他们垦荒？没这道理吧。”

牛村长道：“这我跟他们商量会，瞧是把一日的活放早上做完。还是怎么计较。”

又有人道：“他用我们村里的地垦荒，垦出来的粮，也不能全算他们的。”

这当下又有人附和：“起码得分些给村里。”

又有人道：“他们能活命，也是村里给的方便。要不满意，那就赶出去。”

牛村长把村人说的话都转告薛四哥，薛四哥把一众手下聚集起来讨论，当中自也有不满的，都被薛四哥按下。

最后说好，以后把一日的活都在早上做完，做完了才准走，这才管一日两餐，垦荒后，田里的收成得提三成公粮。

“都说希望咱们在村里落户，这还把咱们当自己人吗？”马匪中有人这样说。

“离了这村，哪处落户？”薛四哥说得很实在，他是铁了心要从良：“要垦荒，得积粮，要落户，得有地方依靠。要不，只能继续当马匪。”

“要让他们把我们当自己人，就得忍口气。”薛四哥道：“过几年，在这娶媳妇，生孩子，扎稳根底，这些规矩最后都会改。”

于是之后众人加倍勤奋，每日早上在每户家里帮忙，过了中午，便来到村东的荒地里。那里满是杂草、石头，还有几棵树，还有硬地。

现在距离犁田还远得很。十九人先搬大石，搬小石，除草，用手拔肯定是慢，于是去村里借了耙子跟锄头。村民们对于要借这些东西给他们有些迟疑，赵寡妇一直是个好人，把家里挖土的小铲借出，几个稍微好心的才把锄头给了他们。至于斧头，是薛四哥找了村长才讨着的。

太难了，一下午的活干完，那片荒地像是没开过似的。除了少些杂草没啥区别，这得开多大片地，才够他们几人在这过活？

“明日再来。”薛四哥道。

几天过后就有些模样了。荒地上最后一棵小树被拔起。虽然遍地碎石，总算是把草给清了，看着空出一大块地来，众人都有些感动。

垦荒，把这片荒地给开了，他们就能在这儿安居。就能脱下这手镣脚铐。

渐渐的，他们也把全副精力都放在下午的垦荒。

他们开垦进行得比想象中快。可薛四哥还是想差了一点，垦荒比寻常农活更费力气，即便他们年轻力壮，也都给累着，尤其是手脚上有镣铐，行动不便，干活格外费力。何况早上帮忙，又要在半天里干完一天的事。

啪的一声，摔烂的陶罐引来一阵怒骂。一只翻倒在屋里的水桶弄得手忙脚乱。明明说好是两捆柴，多是细枝，不禁烧，这些小口角难免。

徐亮很有心，每日垦荒后，趁着天色未黑，还指点着小顺儿一点功夫，也不知忙些什么，有时小顺儿回家了他也还没回家。

也就是小顺儿出了事。这日天黑，小顺儿的父母等不着小顺儿回家吃饭，忙问徐亮，徐亮支支吾吾，就说教了小顺儿几招后，便让他练习，之后自己便回来了。

村民提了火把去找，发现小顺儿倒在地上，小顺儿的父母眼前一阵黑，忙把孩子扶起，一摸上脑袋，满手是血。

小顺儿的娘揪着徐亮就是一顿哭喊撕打，徐亮不敢开口。小顺儿被抱回家中，直等到隔天才醒，一醒来就吐，站都站不直。小顺儿父母就怕这儿子没了。哭得昏天暗地。

原来是小顺儿想学轻功，自个爬到树上，孩子心性不知死活，就这么一跳，头下脚上，把脑子撞昏了。

这就引出另一桩问题，小顺儿跟着徐亮学武，他爬上树时，徐亮跑哪去了？

徐亮也说不出口。此后，不只小顺儿，村里几个想学武的孩童，也被家人喝止。

再一桩口角，便是老林家的那柄烂犁，在马匪们掘土时撞上巨石，崩了好大一角。眼看是不能用了。

老林大发脾气，要赔偿，薛四哥能说啥？也就开张条子给他，以后再还。

这也提醒村民另一件事，垦这么大片荒，得弄坏多少器具？

活干得少了，吃得多了，借去的农具坏了，渐渐的，累积的不满也多了。一名马匪干完活，到了吃饭的人家，那家人竟早早开饭，等他到时，只留些残羹冷菜。这事发生过一次后，就接二连三，甚至习以为常的发生。

这个村的人变了。薛四哥不知道为什么，但他察觉到村民变了，不仅计较，除了赵寡妇等寥寥几个好人，其他人对他们都是百般刁难，是打从杀了那两名门派弟子开始，还是因为自己想垦荒的缘故，薛四哥弄不清源由。

但他最后还是弄懂了。

还是徐亮闹的事。这小子……年轻气盛。等大家回想起来，才知早有端倪，可怎么就没人发觉？

这一日晚上，徐亮迟迟没有回来，这也不是第一次，薛四哥每回问他，他就说四处走走散心。

然后是牛村长暴跳如雷的声音，他从对角的房屋里冲出来，喊道：“你们这群狗逼养的，想干什么坏事？明大侠，明大侠！快来救命啊。”

这番怒喊惹得所有人都出来看，薛四哥一走出门，就看见牛村长手里提着菜刀，喊道：“他们偷了钥匙！他们偷了钥匙！他们想害我们！他们要逃！”

这话惊得众人慌忙拿起家里的锄头、铁犁、斧头、菜刀，女的躲在门后护着孩子，男的站在门口，各自戒备。

薛四哥问道：“怎么回事？”

“你们偷了我的钥匙？想逃吗？”牛村长喊着：“打开脚镣的钥匙不见了。”

这村子小，只喊个几声，所有人都到齐。马匪们站在薛四哥身边，也是一头雾水。

薛四哥道：“我们怎知道你把钥匙藏在哪？”他举起手镣：“我们要是偷了，怎么还把这玩意挂在身上，图它好看吗？”