昆仑八十九年十月 冬
“空悲戚，没理会，人生死，是轮回。感着这般病疾，值着这般时事，可是风寒暑湿，或是饥饱劳役，个人症侯自知。人命关天关地，别人怎生替得？寿数非干今世。相守三朝五夕，说甚一家一计？又无羊酒段匹，又无花红彩礼……”
台上的青衣扮相秀美，虽唱得苦情，姿态仍是千娇百媚，甚是动人。那是湖南过来的戏班子，徐沐风没有听戏的闲情，何况他向来不喜听这种冤屈戏，哭天抢地，听着不省心。他更喜欢关九腔的皮影戏，热闹有趣，每日只在酉时庆元勾栏公演一出，去晚就没了。
他在这里约人，也是图这八仙勾栏生意冷清，加上彭老丐的死讯，这几日妓馆赌坊营生都短少了些，彷佛不节制点就是对祖宗不敬似的。
“侄儿再来一杯？”同桌的老人斟了酒。徐沐风拿折扇在桌上轻点一下，示意不用，道：“待会还有客人，怕失态。”
这老头叫彭千麒，是现今五虎断门刀彭家掌门，五十多岁，身材肥硕，挺着一圈大肚子，一双狼似的尖耳朵，从额头到天灵后方几近全秃，余下后半截绑成三条发辫，左边脸颊凹了一块，故此脸上肌肉都向右边挤去，像是咬了一口又被挤压的馒头，这使得他两半脸的年纪显得不对称，虽然右脸也算不上好看，但左半边，尤其下巴的部分皱得像是风干的蜜枣，活像八九十岁模样。
彭千麒本来不叫彭千麒，依族谱，他与彭小丐同为“天”字辈。他自称能捅塌半边天，把个天字歪了一角，改叫彭千麒。可天字歪了一角也该是个夭字，跟千无相干，管他的，这人哪会跟谁讲道理？
他捅不捅得了天不知道，捅的女人可多了。他是丐帮境内，不，或许是九大家内妻妾最多的人，目前还活着的就有十七房妾室，死掉的已经算不清。单是他对待那些妻妾的作为就足够让人恶心，这人的下流与残暴，即便华山一家子全加起来只怕也没他一根脚趾让人反胃。
“那侄儿自便。”这老头挤出一个微笑，歪斜的嘴角露出空荡荡的左半边口腔，一颗牙齿也没有，实在看不出是礼貌还是谄媚，随即又回头看戏去了。
徐沐风对这人全无好感，不知彭家前代掌门是交了什么霉运，几个儿子先后病死暴毙，最后竟让他继任了掌门。
或许彭老丐会后悔，三十几年前只打掉他半边牙齿。
坐在他身边的精壮青年叫彭南三，他连帮自己儿子取名都懒。彭千麒有七个儿子四个女儿，以他的妾室数量来说算少，可考虑到那些女人的遭遇，这个数量算多了。彭南三有张方正脸，也不知是否被他父亲影响，瞧着竟也有些猥琐。
门口走入两人，徐沐风认出了方敬酒脸上的刺青，忙站起身来。“没想到连方大侠也来了。”他拱手道，“严兄远道而来，辛苦了。”
眼前的严旭亭比想象中还要斯文，长脸，尖下巴，眼睛细长，穿着一身天青色蜀锦长袍，外罩深紫对襟长袄，装束整齐，显得甚是稳重。
“我方师叔才辛苦，刚去完武当，又陪我星夜兼程赶来江西。”严旭亭说话时也在打量面前这年纪与他相仿的青年。徐沐风身形修长，有颗蒜头鼻，穿件金线浅绿绒衫，翡翠腰带，头插一支通体翠绿的发簪，尽显贵气。
“操！果然跟爹说的一样，这富得流油的丐帮！”严旭亭心想，口中却道：“我李师叔、柳师叔、钱师叔也到了。”
徐沐风道：“莫非是飞鹰李子修、飘飘然柳中刃跟霸手钱坤三位前辈？”他望向门外，见无其他车骑，问道，“三位人呢？”
严旭亭道：“咱们分了道。这里是江西地界，耳目众多，需得小心点。幸好，彭老丐刚死，江西道上来了不少武林客吊谒，没人起疑。”
徐沐风点点头，道：“还是严公子精明。”
似乎是听到了“彭老丐”三个字，彭千麒的耳朵稍微动了动，起身道：“彭千麒。侄子怎么称呼？”
严旭亭瞧着对面一双三白眼，唯独那瞳仁漆黑如墨，像是蛇眼般教人不舒服，心想：“这家伙就是臭狼？”拱手道：“华山严旭亭。”
“严帮主的第几个儿子？”彭千麒问。
“家中行三。”
“这么巧？”他指着彭南三笑道，“我儿子，他也排三。”
“严公子请坐。”徐沐风示意上座。严旭亭坐了下来，徐沐风道：“该是谈正事的时候了。”
只听台上窦娥唱道：“有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权，天地也只合把清浊分辨，可怎生胡涂了盗跖颜渊？为善的受贫穷命更短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却元来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地？天也，你错堪贤愚枉作天！哎，只落得两泪涟涟。”
彭千麒道：“这娘们挺骚的。”
“他是男的。”徐沐风道。
“我知道。”彭千麒怪笑着望着台上。
※※※
小桂花原先跟的戏班子在湖南，日子本过得惬意舒适，要不是棒槌痒，勾搭了富家小妾，被赶出了营生的戏班，也不至于投奔到这粗陋班子来。他刚回到后台，一名壮汉捧着一盘银子过来，目视着约摸二十两，道：“我家公子喜欢你唱的曲子，请你往东柳巷口第三间，为他唱一曲《秋月梧桐》。”
这种勾当不少见，小桂花往常也接过不少，有这些癖好的公子多半出手大方，于是问道：“是哪位公子？”
“坐在大门后那桌，穿绿衣服的那位。”
是那个有着狮头鼻的公子？看他穿着，该是极富贵的人家，攀上了有好处，小桂花道：“我收拾一下便去。”
东柳巷口第三间是座大庄园，小桂花敲了门，一名壮汉开了门，见着他，点点头，示意他进去。
他没料着接下来发生的事。
他刚走到中庭，几名壮汉一拥而上，将他掀倒在地，他还来不及喊叫，嘴里就被塞入了布条。他惊恐莫名，不知发生什么事，只见两名壮汉手上各拿着一把小刀，刀尖带着倒钩，戳入了他的手腕脚踝。
小桂花感到一阵撕心裂肺的剧痛，惨叫声却被堵死在喉咙里。
他的手脚筋全被挑断了。
他被带进一个房间等候，手脚的疼痛让他不住翻滚惨叫，但他站不起来，只能用手肘膝盖在地上爬行。忽地，门又打开，一个肥硕身影走到他面前，肚子上的肥肉垂挂下来，几乎压到他脸上，他抬头望去，看到一张塌了一角的脸。
“你……你要做什么？”小桂花认出这是下午与那贵公子同桌的人。
彭千麒一把将他掀翻，扯下他的裤子，粗鲁地喊着：“小美人！”将他双腿分开。
要来了，小桂花一咬牙。这种事他不是没经验，可是为什么这人要……
“啪！”的一声，小桂花脸上重重挨了一记，打得他头晕眼花，脸颊高高肿起。
我哪里得罪他了？为什么？
“啪！”的又一声，另一边脸颊也挨了一巴掌。
他想挣扎，但手脚全然无力，只能勉力拿手肘膝盖顶开对方，却又哪里能够？
为什么……
彭千麒的动作加剧，又捏又掐，巴掌和拳头不间断地落在小桂花脸上、胸口、肩膀、屁股，留下无数淤痕。
小桂花已经没办法再想为什么……
※※※
彭豪威拿着把小木刀煞有介事地在前院挥舞着，一边挥刀一边吆喝。彭小丐坐在太师椅上看着孙儿舞刀，皱着眉头却又嘴角微扬，也不知是忧是喜。
“错了，别用手腕挥刀。也不是用手臂，要用腰。”他终于忍不住开口指点。彭豪威狐疑地看着爷爷，彭小丐指指自己腰间，说道：“用腰力。”
彭豪威眼神迷惘，不住扭起腰来。
“不是叫你扭腰，是叫你挥刀要用腰力。瞧着。”彭小丐站起身来，一把夺去彭豪威手上木刀，扭腰甩臂抖腕，把一柄木刀挥得虎虎生风。他挥了几下，那木刀质地脆，“啪”的一声，竟尔凭空折断。
彭豪威见木刀折断，眼眶一红，泫然欲泣。彭小丐见他快哭了，忙蹲低身子喝道：“不许哭！”说着按住他肩膀道，“男子汉大丈夫，不许哭！彭老丐的曾孙，只流血不流泪！”他心想，要是弄哭了威儿，待会儿媳妇又得叨念了。
他刚这样想，就听到赵氏的声音道：“威儿怎么了？”彭小丐转过头去，彭南义正与赵氏携手走来。
“爷爷把我的刀弄断了！”彭豪威指着彭小丐手里半截木刀告状。
赵氏道：“娘再买一把给你。”
彭小丐道：“是啊，买十把！彭家的小孩不缺刀使！”
彭豪威点点头，赵氏牵着他手往外走去。
彭南义道：“爹，威儿才几岁，你就开始教他练刀？”
彭小丐道：“早些练好，晚了根底不足。我当年就没让你早些打好根底。我得跟威儿说，别偷懒，瞧瞧你爹现在模样，丢你爷爷的脸。”
彭南义苦笑道：“这话孩儿小时候也听爷爷说过呢。”
彭小丐吹了一口大气，把胡子吹得翘起来，道：“那也对，总不好一代不如一代。”
彭南义去架上取了茶具，问道：“铁观音还是白牡丹？”
“白牡丹。”彭小丐道。
彭南义派人取了水来，将茶叶倒入茶壶中，一面煮水一面道：“爹，有件事跟你说，你听听看怎么办好。”
彭小丐问道：“什么事？”
彭南义道：“我想，要不爹你早些封刀，我也辞去分舵主的职位，咱一家搬去广东或湖南。衍兄弟是灭门种，红眼醒目，留在丐帮容易引人注意。”
彭小丐沉吟半晌，缓缓道：“因着你调去莆田的事？”
彭南义道：“我问过雷堂主，是帮主的意思。”
“啪”的一声，一张花梨木半月桌被彭小丐硬生生打塌了，连着桌上的茶具一并打得满地粉碎。
“您这不是又要让人收拾吗？”彭南义埋怨道，叫人重新取来桌子茶具，等水滚了，这才泡了茶。
“徐放歌真想把丐帮变做徐家帮？”彭小丐冷笑道，“由得他吗？”
“由不得他也由不得我们。”彭南义道，“丐帮对彭家向来有忌惮，要不爷爷早当了帮主，为的是什么？不就是怕他声望高，一旦当了帮主，丐帮就成了彭家帮。张帮主这么想，才传给了前帮主，前帮主这么想，才传给了现在的徐帮主。彭家干到头也就是总舵，连着爷爷那一代，咱们已经当了五十年总舵，够了。”
“丐帮没变成彭家帮，也不会是徐家帮！”彭小丐气得满脸通红，几乎要把花白胡子吹飞。“徐放歌真以为他能一手遮天？江西这块，彭小丐的招牌还是擦得亮！就算你不当江西总舵，也得等我先死，才轮得到他染指！”
“我当着挺没意思的。”彭南义摇头道，“就算当了江西总舵，也得在江湖里打滚。我没爹跟爷爷的本事，就是个庸才，要能当总舵靠的全是庇荫。彭老丐的孙子可以没本事，不能没骨气。”
“那威儿呢，到了衡山威儿怎么办？弃武从田？”彭小丐问。
“威儿要是想入武林，专注学武，衡山也不是没发展的地方，要回丐帮也由得他。”彭南义道，“当年爷爷以一个彭家远亲的身份从一日镖混上了江西总舵，成了江湖传奇，靠的全是本事。威儿要天下，也要自个打出天下来。”
“说到底你就是怕死，怎地这么没种？”彭小丐道，“丐帮是咱们的家，你不守着家里，反倒怕得躲出去？你摸摸自己裤当，看看卵蛋还在吗？”
彭南义道：“我要没卵蛋，你能抱孙子？”
彭小丐道：“你倒是还能涎着脸说笑！”他忿忿不平，又道，“这事别再说了！我打算跟你爷爷一样，六十五岁封刀，到时你接不接总舵，要不要搬走，都由得你。徐放歌看着这四年也不会死，到时他想家天下，你爹我管不着！”
彭南义只得无奈道：“都听爹的安排。”
※※※
杨衍回到崇仁，满眼都是熟悉的事物。柳雅庄业已盖起，他在门口看了许久，想从门缝里找些父亲的手艺，只是辨别不出。没想里头的护院走出，拿了五文钱给他，驱赶他离开。
原来把自己当乞丐了，杨衍苦笑。丐帮不许沿门托，他没收钱，道了歉离开。正走着，一名胖大婶见他脸熟，上前问道：“你是……杨家的儿子吗？”
杨衍认得是镇上贾记饼铺的老板娘，娘常带自己到她家买饼，于是道：“我是，贾老板还好吗？”
老板娘大喊一声：“杨家的儿子没死！他回来啦，他回来啦！”
杨正德与镇上居民向来交好，不少人都受过他照顾，她这一叫嚷，不少街坊聚了过来，七嘴八舌地问。有些好奇的想知道杨家惨案始末，才刚开口就挨了街坊白眼，有的问报仇了没，有的问杨衍这几年去哪了。
当年杨家被灭，杨衍失踪，崇仁镇上各种流言蜚语，有说杨正德原是江洋大盗，从良后被人找上门，也有说是杨珊珊怀了秦九献孩子，秦九献薄情负义，灭了杨家逃走，已在抚州正法，更有说杨家冲撞了山神，所以被精怪作祟，不过最多人说的还是杨家被立了仇名状，杨衍是灭门种。
杨衍颇觉不好意思，又不想重提往事，只得敷衍几句，只说遭仇人灭门，自己正在学艺，有朝一日必将报仇。问起仇人是谁，杨衍也不说，只道：“我回来祭拜爹娘，晚些就走。”
他先去买了冥纸，金香铺本不收他钱，杨衍执意要给。回到故居后，先祭拜爷爷父母和姊弟，杨衍双手合十，祝祷道：“爷爷、爹、娘、姐姐、小弟，保佑衍儿报得大仇。”
祝祷完毕，烧了香纸，崇仁的乡亲募了二两多的银子给他，说是当盘缠，杨衍连忙拒绝。胭脂铺的许二姨子道：“就当是杨大哥奠仪，乡亲的礼数，你不好推诿。”
杨衍不好说自己已经得了彭小丐收留，只得收了，感动道：“乡亲的好处，杨衍一定报答。”
回程时，杨衍又拜访了孙家医馆，对孙大夫把当年朱门殇的往事说分明，还去了趟群芳楼。之前服侍过他的妓女多已从良，招弟一年前为自己赎了身，抛下嗜赌的父亲，带着弟弟搬去了湖北。虽然不过四年光景，杨衍却大有往事恍惚，人事已非之感。他见了七娘，七娘问起朱门殇，杨衍说在武当见过一面，现在可能在青城。
“下回见着他，叫他再来群芳楼义诊，他治花柳的手段好，我招待。”七娘说道。
回到抚州总舵，彭南义领着杨衍去到一间空房，见赵氏正打扫。彭南义说道：“我替你整理了间空房，你看怎样？”
杨衍见赵氏正在擦拭桌椅，忙道：“不用劳烦，我自己来就好。”
赵氏道：“你们这些糙汉子，打扫哪得熨贴？东落下一块灰，西落下一块菜渣。行了，快出去，我拖完地就去煮饭。”
彭南义道：“我也说打扫这事交给手下就好，她偏生爱找事做，瞎忙活。”