冷面夫人反问：“你要我查这件事吗？”
唐少卯摇摇头，道：“这是我胡诌的，总之不是我就是夜榜下的手。想杀老夫人的人多了，老夫人，请保重。”
冷面夫人道：“去吧。”
唐少卯离开了房间。
※
第二个进入冷面夫人房间的是唐绝艳。
“一觉醒来你就把一干叔伯都收服了，我没看错你。”冷面夫人道，“我死之后，唐门就由你当家了。”
“那些叔伯除了卯叔，都是平庸之才。”唐绝艳笑道，“太婆可别留个烂摊子给我。”
“他们背了这么多事，你要拔掉他们还不容易？”冷面夫人道，“这一代的唐门资质太平庸，得让有本事的上来，应付以后的大事。”
“绝艳晓得。”唐绝艳似乎也明白冷面夫人口中所说的“大事”是什么，“得先把这些有异心的扫除，才好办事。心慈手软成不了大事。”
冷面夫人点点头，忽地厉声喝问道：“那你怎么不杀那大夫？！他若不死，是你多大的威胁？真以为你能把他收得服服贴贴，死也不招出你来？你忘了我怎么说的？不可将性命攸关交托他人之手，严青峰就是榜样！”
唐绝艳道：“我给了他一颗死药，这种人也许熬不住刑，却敢赴死。我若亲手杀了他，青城就不会帮我。”
冷面夫人道：“你去杀他前，知会过青城吗？”
唐绝艳道：“我先去拜访了飞伯父，让他赶着出唐门，要不，哪来的人救太公？”
冷面夫人道：“二十个死士跟一名顶尖高手，没两千两银子也不好打发，能一口气拿出这笔现款，也只有账房的唐飞了。”
唐绝艳笑道：“这笔亏空不小，还不知怎么填上呢。”
冷面夫人道：“但你没见过青城的人就去杀朱门殇，你一开始原没打算联络青城的，怎地突然改变主意？”
唐绝艳道：“也不是没想，是来不及，吩咐办事后就已半夜，得先去灭口。我估计着他们为结盟而来，那帮叔伯们可不是好的结盟对象，最后还是得帮我。”
冷面夫人冷冷道：“那朱门殇人品、才智、形貌都不算上乘，你既不是为了私情，那便是思虑不周，直到到了牢里，这才想到联手青城是吗？”
唐绝艳默然不语，低下头道：“是，我是到了大牢才想起，已是晚了。”
冷面夫人道：“那你有没想到，他会被拿来当人质威胁你？”
唐绝艳道：“我没想到沈玉倾竟为了一名客卿如此犯险。”
冷面夫人道：“幸好还有得挽救，要不，今天就是你要嫁到青城去了。”
唐绝艳道：“太婆教训得是。”
冷面夫人道：“那个香君是你早就想到的吧？怎么做的？”
唐绝艳道：“她年纪大了，在妓院不好营生，嫁给一个农夫，原本还算殷实，生了两孩子后，日子渐渐清苦。我让飞伯父带着二百两银子过去，绑了她孩子，让她出来作证，说谣言是她放的。当时那般局面，大家都偏信了点。”
冷面夫人点点头，道：“除了唐飞，只剩下她们一家知道这件事了？”
唐绝艳点头道：“是，我让她们搬去甘肃了。”
“甘肃不够远。”冷面夫人道，“别再犯了朱门殇的错。”
唐绝艳道：“派人跟上了，嘱咐过别死在四川。”
冷面夫人道：“那只剩下唐飞了。他是远亲，却很干练，是人才，得用，但你也得多留心。”
唐绝艳道：“绝艳明白。”
冷面夫人又问：“青城那些人，你怎么看？”
唐绝艳道：“沈玉倾不是绣花枕头，沈未辰是个学武奇才，只是两人都有心慈手软的毛病。朱门殇是国手，医术深不可测，有他制药，对唐门甚有帮助。这次内讧用了内坊不少药，尤其“五里雾中”全数告罄，许有用得着他的地方。小八是伴读，聪明机敏，但也就是个伴读，至于谢孤白……”
冷面夫人道：“怎样？”
唐绝艳道：“机变百出，长于谋划，精于计算，他才是床头捉刀人。没了他，沈玉倾就只是个好人，成不了大事。”
冷面夫人闭目沉思，过了半晌，道：“留他下来。若是留不下来，”她睁开眼，目光如电，“杀了他。”
唐绝艳点点头，道：“明白了。”
冷面夫人道：“下去吧。”
唐绝艳行了礼，离开了冷面夫人的房间。
※
最后一个进入冷面夫人房里的，是唐惊才。
“知道自己怎么输的吗？”冷面夫人问。
唐惊才不语。
“我把你许配给青城了。沈四爷虽然年纪大些，江湖上的名声很是风流，你不屈就。”
“我不服！”唐惊才道，“二丫头有人帮！”
“你没人帮？”冷面夫人道，“整个唐门上下全帮着你，这么好的局面都被你玩砸了。更别说你几年前就派人放出流言，说二丫头不是锦阳的种，先了几手，还输得这么难看。”
“太婆不出来，我就拼着上去领军，把二丫头给捉了！”唐惊才道。
“得，想骗谁？”冷面夫人道，“我让朱门殇去帮你们姐妹看病，二丫头跟他碰了几次面，你呢？闭门不出，就怕他们为了娶你反倒帮起二丫头是吧？仗着自己先了几手，不差这一步？你装了十几年，就没想过再骗他们一回？”
“我没做错！那谢孤白可不好骗，沈玉倾也不是好美色的！”唐惊才道，“我要上前，只怕早被揭穿！”
“你妹可是从朱门殇下的手，你就学不得？”冷面夫人道，“大意就大意，这么多理由？”
唐惊才咬着嘴唇，过了半晌，又辩解道：“二丫头也没善用青城，她没杀朱门殇，也没联络青城，只是青城硬要帮她，才让我输了。”
“两千卫军被两百青城人马挡下，你好意思说？”冷面夫人道，“就是轻敌罢了。你长她两岁，还早提防她，弄成这样，你不冤枉。”
唐惊才犹豫了一会，这才不甘心地说一句：“是，我轻敌了，犯蠢。”
“你怎么知道赢儿身世的？”
“秋堂兄死后，卯叔常常借故来见唐赢，我起了疑，自个查的。”
冷面夫人点点头：“利用嬴儿，假装与他情投意合，让少卯以为自己做的一切都是为了给唐赢铺路，把所有坏事都让少卯干了，你还是朵白牡丹，之后只要嫁给唐赢，明面上他当掌事，你背后操控，这个想法甚好。可惜了，你也输在这，知道你跟二丫头差在哪儿？”
“太婆请说，惊才听着。”
“器量。”冷面夫人道，“你还想着利用男人，她想靠的是自己。不是借男人的手去做，而是用自己的手去做。你想当吕后，绝艳却要当武曌，这就是器量的差别。”
唐惊才叹了口气，道：“你跟太公本就偏爱她，开局便对我不利！”
“胡说八道！”冷面夫人道，“你跟绝艳我们都一般疼爱，打小有哪样不公过？是你自己韬光养晦，不像二丫头这么出风头，明面上的继承人自然是她。爱装委屈，就别抱怨受委屈。”
唐惊才只得道：“是……”
“还有，为什么动你七叔公？”冷面夫人又问。
“那是少卯叔安排的……”唐惊才答道，仍是一脸无辜模样。
“前边刚抓到伪军，少卯才刚赶到，你七叔公不过走到唐飞堂里这点时间，杀手跟计谋都备好了？你真当太婆摔破脑袋了？”冷面夫人道，“起火时你最后到，那是预料到事败，先伏好杀手，又骗你七叔公绕个路，去唐飞那里，你趁着这时间跟少卯商议，这才抓了你七叔公，对吧？”
唐惊才道：“太婆总是明察秋毫。当时刑堂已经抓到人犯，随时会把卯叔供出来，那可不成。”
冷面夫人道：“我倒是看错了一点。我以为绝艳比你狠，现在看来，你比绝艳更狠。虽然伤了你七叔公可惜，但他年事已高，也该退休了。他儿子唐豪是个人才，功夫得他真传，就是有些冲动，这也是你七叔公传下的性格。唐门，是该换批新人物了。”她又问，“你怎么看出青城公子重情，把这消息告知了少卯？”
唐惊才道：“我去见过他们一面，他们四人围坐在一起，开口也无尊卑，这不是寻常少主与客卿相处的模样。”
“观察入微，甚好。”冷面夫人道，“记得我常说的，男人能干的事，女人能做得更好。你们姐妹俩比我年轻时美貌聪明，又有身份，我能爬到今天这个位置，你们也能。”
她闭上眼，吸了口气，缓缓说道：“你们都是我的骄傲，比所有唐门男子都强。绝艳外放，强于斗外，适合当唐门的掌事，你内敛深沉，精于内斗，让你嫁去青城，不是让你过安生日子。”说到这，冷面夫人又停顿了一下，这才接着说道：
“我要你拿下青城，将之并入唐门。”
唐惊才的眼里彷佛有了光，敛衽行礼道：“惊才不会让太婆失望！”
※
自从知道唐孤没死，唐绝就一直守在他病床前，等他醒来，为他递水，煮药，喂饭，每件事都亲力亲为。
唐孤望着自己断掉的左臂，过了很久，叹了一口气，说道：“是该养生了。”
“你嫂子想把卫堂交给豪儿打理，还得你多帮帮他。”唐绝背对着唐孤坐在炉火前，煽着风，为唐孤煮药。
“这种事让下人来就好，这把年纪了，别劳碌。”唐孤仰头看着床顶，由于失血过多，他甚是虚弱，彷佛多说几个字就会喘不过气来似的。
“有些活还是自己办才安心，交给旁人都信不过。”唐绝道，“小时候，你生病都是我煮药，多老也得帮你煮。”
“除非煮不动了？”唐孤问。
“是啊，煮不动了再说。”唐绝回答。
唐孤翻过身，望着唐绝的背影，这一动，拉扯到断臂肌肉，甚是疼痛，但他忍着不出一声哀鸣，只是声音有些发颤：“下毒的人找着了？真是少卯？”
“他自己承认了，是他没错，说是……看不惯你嫂子想把掌事的位置交给二丫头。他想扶锦阳上位，自己当摄政王。”唐绝叹了口气，“都是自家人，何苦为难。”
唐孤望着唐绝的背影，许久没有说话。
药壶发出“嘶嘶”的声响，像是有水滴落在壶上瞬间沸腾的声音，但药还没滚，水从哪来？
唐孤没注意到这声响，伤势让他失去了往常的集中力，他望着唐绝的背影，过了会，又翻过身去。
“卫堂交给豪儿吧，我没想法。”唐孤道，“是该换人了。”
“嗯。”唐绝轻轻哼了一声。
过了会，唐绝又轻轻唤道：“七弟。”
“嗯？”
“你嫂子所做的一切，都是为了唐门好。”
“我知道。”
唐孤缓缓闭上眼。彷佛到了此刻，过去的六十余年岁月才一股脑地压到他身上。
外传、绝情
当唐绝决定带翠环回家时，就知道一定会出事。
他向来不怕事，怕事，就争不了掌事。他有野心，想成就一番大业，翠环定是最好的贤内助。
他带着这样满满的自信，忍受兄弟的嘲笑与父亲唐焱的质问。
“你要娶一个妓女？”唐焱紧皱着眉头，有不解，也有愤怒，“你丢得起这脸？”
“算不得丢脸。”唐绝回答父亲，“漂亮女人用来睡，名门的女人用来攀关系，翠环有本事，会是孩儿的贤内助。”
“什么本事？床上的本事？”他听到三弟唐寡的讪笑声。
“她对孩儿有救命之恩。”唐绝道，“孩儿带她回来，是为唐门好。”
“你脑袋被驴踢了，要个妓女帮忙？”唐绝听出父亲稍稍拉高了音量，唐焱向来是个喜怒不形于色的人，这样已足够表明他的不悦，“唐门没人才了吗？”
唐绝道：“人才总是不嫌多的。”
“她最多只能做妾！”唐焱语气严厉，容不下丝毫商议的余地。
“我不做妾。”翠环终于开口，“我只做正妻。”她昂首挺胸。这个大厅里的每个人都是江湖上有头有脸的人物，任何一个动动手指就能揉死十个八个像她这样的妓女，难道她看不出来父亲已经生气了吗？唐绝心想，然而翠环却没有一丝胆怯的模样。
“若不让绝儿娶你，你又怎地？”唐焱问，“撒泼耍赖？大吵大闹？”
翠环道：“他娶几个正妻，我就弄死几个。”
这话唐绝在群芳楼听翠环说过，现在重又听到。唐绝听到哄堂大笑的声音，全都来自于他的兄弟——下任掌事的竞争者们。他们或许不是真觉得好笑，但嘲笑他，让他在父亲面前丢脸，总是对的。
他听到大嫂问道：“你要怎么弄死？你功夫很好，见一个打死一个？”
翠环摇摇头：“我不会武功。”
听她这样说，大嫂更是笑得捂住肚子，模样甚是夸张。翠环走上前去，猛地一巴掌打向大嫂，旁观众人都惊呼了一声。
大嫂姓郭，叫郭姿，是天星派掌门的女儿，武功虽不算上乘，但也不是弱女子。她见翠环挥手打来，眼捷手快，右手抓住她手腕，骂道：“叫你撒泼！”左掌便往翠环脸上甩了热辣辣的一记耳光，直打得翠环一个踉跄。她正得意于在丈夫面前削了二弟面子，还要再骂，忽觉嘴上一软，原来翠环趁着这一跌的势道，伸手捂住她嘴巴，不知将什么东西塞到她嘴里。此时她正要骂人，一个闭口音被噎住，喉头一紧，竟将那东西吞了下去。
郭姿武功本就不高，又对翠环轻慢，竟被偷袭得手。唐门毒药最是危险，郭姿大惊失色，忙一把抓住翠环，问道：“你给我吃了什么？！”她又要打翠环，唐绝忙抢上拦阻，大哥唐灭也将媳妇拉开。郭姿又惊又怒，抓着唐灭急道：“她给我吃了毒药！她给我吃了毒药！”
唐灭忙问妻子道：“你现在感觉怎样？”郭姿身子一歪，只觉头晕目眩，说道：“觉得头晕，冒冷汗……”唐灭更是惊恐，对着翠环喝问道：“你给她吃了什么？！”又转头问唐绝，“你给了她什么药？快说！”
唐绝一时不知如何回答，也问翠环：“你给嫂子吃了什么？”
翠环嘴角还挂着血迹，脸色平静，却不答话。唐灭伸手抓向翠环，这一下使了真功夫，就要暴起伤人。唐绝出手拦阻，喝道：“大哥，这是我媳妇！”两人在大厅中斗了起来。
唐灭骂道：“她对你嫂子下毒！”其余人早围了上去，有人喊大夫，有人忙着倒水，更多人围在大姑奶奶身边照顾，场面乱成一团。郭姿退到厅角，伸手不停挖自己喉咙催吐，却只呕出几口酸水，哪有什么药丸？
只听唐焱沉声喝道：“这都乱成什么样了，还不住手！”
他声音不大，却足以让在场每个人听得分明，唐绝唐灭这才罢手。唐灭道：“爹，这贼婆娘要害你媳妇！”。
唐焱看向翠环。
“不过是枚仙渣片罢了。”翠环缓缓说着，“没听过仙渣吃死人的。”她又转头对郭姿说道，“我这样杀人，你瞧着行不？”
郭姿脸上一阵红一阵白，咬牙切齿，作不得声。
唐焱微微一笑，转头问唐绝：“你哪找来的这娘们？”
“孩儿正要向爹爹禀告。”唐绝微笑。他早知道，爹会喜欢这个媳妇的。
之后，这婚事就定下了。没有广发喜帖，没有婚礼喜宴，甚至连黄道吉日都没选，唐绝在几个长辈面前让翠环奉了茶，喊了唐焱一声“爹”，就当婚礼完毕。说到底，这不是个体面事，唐门上下都不想张扬。
唯一来观礼的只有唐孤，这一年他十五岁。但他也没有准时到场，等到翠环喊完爹，他这才走进大厅，唐焱注意到他的手指关节处擦破了皮，上头还有血迹。
“在你哥大喜之日闹事？”唐焱当着长辈的面严厉责备唐孤，“你搞什么鬼？”
“贾堂哥说二哥娶了个婊子，我教他要有礼貌。”唐孤冷冷说道，“嫂子进了唐门，就有名分，有了名分，就有尊卑，唐门是有规矩的地方。”
唐绝给了唐孤一个感激的眼神。所有兄弟中，唯有唐孤跟他最亲。
唐贾被打断下巴和七根骨头，养了三个月的伤才能下床，此后讲话含糊不清。唐孤先背他去找大夫，这才赶回参加婚礼。
那之后，再没人敢骂翠环“妓女”，起码不敢当着唐绝夫妻跟唐孤的面骂。
新婚夜里，翠环第一次向唐绝要东西。“帮我找些书来。”翠环说，“我书读得少，识字不多，你教我识字。”
“书读得不多就这么泼，让你多读点书，还不上天了？”唐绝笑道。
“我要在天上，你也不会在地上。”翠环道，“你去找爹商量，帮我弄个差事。”
“你要什么差事？”唐孤讶异，“你帮我处理刑堂不就得了？”
翠环皱起眉头：“不够。”
唐绝道：“唐门向来不让女人管事，有见识有关系的夫人都是在丈夫背后帮衬。这不是我不帮，父亲不会答应的。”
翠环想了想，说道：“那等吧。”
唐绝知道翠环说“等”是什么意思。新婚之夜，这老婆全无半点旖旎风情，反倒说起公事来，唐绝想起婚礼如此简陋，不由得伸手轻抚她头发，说道：“今日大婚，委屈你了。”
翠环摇头道：“那都是虚的，无关紧要。”她站起身，替唐绝宽衣，唐绝吹熄了蜡烛。
第二天一早，唐绝去向唐孤道谢。他这个兄弟与其他兄弟不同，是四房所生，母亲早死，没人帮衬，也不爱出风头，对掌事毫无兴趣。唐孤才十五，正当年轻气盛，把多余的精力都花在练武上，早上练武，下午练武，晚上点了灯继续练武。唐绝去见他时，他正在练拳，把一套破风爪法反反复复打了五六遍，唐绝看着他打了一个多时辰，直累得满身大汗，才把水跟汗巾递给他：“别急着喝水，歇口气再喝。”
“知道。”兄弟俩并肩坐在石上，唐孤喘了几口气，问，“二哥，你真喜欢二嫂？”他向来直接，从不拐弯抹角，问完也不等唐绝回答，仰头对着水壶牛饮起来。喝着喝着，忽地“噗”的一声，把一口水呛出来，他连连咳了几声，一脸恶心地问：“这水里加了什么？一股骚味！”
“我找大夫帮你调的补气方子，贵得很，让你糟蹋了。”唐绝惋惜道。
唐孤露出嫌恶的表情：“你自个喝过没？又臭又腥！”
唐绝道：“你喝不惯，加点糖就是。”
“不用！”唐孤把一壶药水喝了干净，又说，“大娘不喜欢嫂子，你若不是真喜欢她，娶她进门可乐坏大哥了。”
“谁笑到最后还说不定呢。”唐绝笑道，“你没瞧那天她怎么戏弄大嫂的？”
“说了半天，你还没答我的话。”唐孤从一旁口袋中取出铁蒺藜，对着木桩射了出去，“夺”的一声，距离木桩中心差着寸许。唐门的功夫，只有暗器这一项唐孤学得最差，盖因击射暗器需要手腕灵活柔软，唐孤练了太多外门硬功，一双铁掌能劈砖折木，反倒不利于练习暗器。
唐绝也从袖袋里取出一枚金钱镖掷出，正中木桩中心。
“只要她能帮我扳倒大哥，我就喜欢。至于女人，多的是。”唐绝这样回答。
翠环没让唐绝失望，唐绝所有公务她都能打点得清楚明白，唐灭的所有失误都被她一一揭穿，不过两年，这个二少爷的笑柄反倒成了大少爷的恶梦。
到得这年上，翠环等着了她的机会。金羽山庄欠了三年钱粮，唐门派了使者催讨，却被绑在山上，唐门又派使者追究，仍是渺无回音。这算是反了，唐焱勃然大怒，着令唐绝带人剿灭。金羽山庄在黔北的困龙山，只是个三四百人的小门派，然而困龙山地形险恶，易守难攻，山庄中人又精于箭术，正面进攻易中埋伏。唐绝看着地形图，一时无计可施，忖度着或许要召集两三千名弟子方可打下困龙山，这可不是小调度，只得问问翠环的意思。
“要反，绑使者干嘛？把人头送回唐门示威恫吓才是。金羽山庄不过三四百人的小门派，也没联络周围门派，事前全无消息，何况黔北去年闹旱灾，山上未必有存粮，说反就反，岂有此理？定是被催逼得急了，一时束手无策，只得绑了使者。眼下还没伤亡，你要带人攻山，那才是非反不可。”翠环说道。
唐绝反复思索，觉得翠环说得甚是有理，问道：“你看怎么办？”
翠环道：“你领兵过去只会吓坏他们，让我去吧。”
让一个不会武功的唐门二少奶奶深入敌营？唐绝道：“要也是我去，怎会是你？再说，他们要是绑你当人质怎么办？”
“我不会武功，他们能放心。”翠环道，“我带颗死药过去。他们若想挟持我，我便自尽，到时你就攻山吧。”
这是奇险之计，但如果成功了，不费一兵一卒就能解决金羽山庄的麻烦，这是极大的功劳。
唐绝拒绝了。
“我再派使者劝降。”唐绝道，“你是二少奶奶，不能冒这种险。”
“使者有用，第二回派去的使者早回来了。他们骑虎难下，正担心害怕着，不是说话有分量的，他们不会信。”
唐绝还是觉得危险，终究没答应。
第二天一早，唐绝发现翠环不告而别，连忙派人通知金羽山庄附近派门到困龙山下集合，自己领了唐门菁英，快马加鞭驰援。
等到了困龙山，只见翠环绑着一名老人，领着四名被释放的俘虏下山来。唐绝大喜，急忙策马迎上，问道：“怎么回事？”
翠环道：“山庄连着几年欠收，又遇旱灾，实在缴不出钱粮。使者把话说死，老庄主一时情急犯糊涂，抓了人，又不知怎么处置，现在来领罪。”
一行人回到唐门，唐焱也没想到这事竟会高高举起轻轻放下，惊喜之余不免得意忘形，大笑道：“既然是使者无礼，老庄主也犯糊涂，放了吧！这三年钱粮先欠着，之后宽裕了再还。”
翠环却道：“爹，这不妥。”
“喔？”唐焱讶异问道，“怎么？”
“绑使者就能拖欠钱粮，不叫别的派门有样学样？以后唐门怎么统领川黔门派？”翠环说道，“老庄主要问斩，才能绝仿效。至于钱粮，之前没免，也不能因这事拖欠，非收不可。”
一旁的唐灭正眼红唐绝功劳，见翠环指正父亲，立刻喝道：“你杀了老庄主，别的派门瞧了，只道我们不近人情，不是让底下人心冷？”
唐焱皱起眉头，问道：“你打算怎么处置？”
翠环道：“用劳务代替钱粮。挑选山庄精于箭术的弟子去甘肃，与那边的巧匠一起研制改良唐门的袖箭，若制成，便免去他们七年钱粮，这样才妥当。”
唐焱看着翠环，过了半晌才道：“照你说的做。”说完，他闭上眼，又问，“你立了功劳，想讨什么赏？”
翠环道：“媳妇想当刑堂副掌。”
此言一出，不只唐灭，一众唐门兄弟都闹腾起来，直骂翠环异想天开。老三唐寡也道：“爹，让女人管事，遭人笑话！”