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萧嘉珂在翰林院用过午饭方回宫。
她先到紫宸殿见父皇，说了修缮贡院一事。
皇帝忙令太监去贡院查看，若果真有漏雨漏风的屋子，限三日内加紧修好。
从父皇处领了许多夸奖，萧嘉珂又到凤藻宫见母后。
李皇后听了她这半日的事，也说好，笑道：“今晚你和我去给太后娘娘请安，让娘娘也高兴高兴。”
萧嘉珂连忙领命。
李皇后便笑道：“本想留你在这睡午觉，可你母妃也等着呢，快去吧。”
萧嘉珂便告退出宫，回到母亲周贵嫔所居的瑜景宫。
周贵嫔年已三十过半，一辈子就养下了这一个女儿，从小带她在皇后跟前露脸、讨好、亲近，终于有如今安荣舒心的日子，自是怕一朝不存，还不如做宫人时。
二公主回宫，先去紫宸殿、凤藻宫，跟她的人却有一半是先回瑜景宫回话。
是以萧嘉珂一进殿，便被周贵嫔拉入内室，叹问说：“我的小祖宗！你怎么出宫一趟说了那些胡话？又是叫人广结众人上谏陛下准许女子科举，又是什么‘唯男子与小人难养也’——”
“那不是话赶话吗？”萧嘉珂笑道，“他口口声声瞧不起女人，我听见了，我不说几句，还是大齐的公主？不过以男人的话反驳男人罢了。”
“哎呀！”周贵嫔叹道，“‘男人心海底针’就罢了，是俗语，‘唯男子与小人难养也’，难道不是圣人之言？也由得你去胡改？以后被人认真计较起来，看你怎么办！”
“母亲也说得太严重了！”萧嘉珂也叹气。
周贵嫔道：“你生下来就是公主，哪知道你娘……哎。”
萧嘉珂低头想一想，便笑说：“我知道母亲担心我。我也不是傻的，真以为宫里一派安乐。只是如今太子之位已定，父皇又身体康健，眼见一二十年无甚大的风浪了。太子哥哥虽与我好，终究不是亲兄妹，且公主无权，自然是亲父在的日子才最风光。我不趁如今多做些，便做错了事，还能说一句年幼无知，难道等四五十岁父皇不……”
她止住话。
周
贵嫔想了半日_[，只能说：“都是平国郡主入宫任教后，把你的心给带野了。”
萧嘉珂忙笑道：“母亲这话就偏颇了。若没有平国姑祖母，我如今还只和内文学馆的女官上学呢，哪儿能进上书房？未婚而骑马出宫见人游玩更是不可能了。便过几年选驸马，从前只好在宫中相看，最多让皇兄掌眼，如今却可以自己去看人究竟如何。这都是平国姑祖母的好处。”
周贵嫔倒也不是真心埋怨平国郡主，不过是不好怪女儿，也不好怪陛下、皇后，只好找个抱怨得起的人说一嘴。
女儿如此一说，她虽有些吃味，也回转过来，笑道：“正是了。余下不提，光找驸马这一项，我就该谢她！”
……
林黛玉亦在午饭后回家。
离秋闱还有七日。
今日她仍去坐衙，翰林院几乎人人惊讶，只是无人来问她为何不专心备考，反还出门。——这三年里她在翰林院都并无正经差事，五日一去，只把院内藏书看了不少。
他们都在等，看她今科秋闱是否能中，究竟是否有资格，与他们这些天之骄子同在翰林？
她去，他们会想：
林大夫竟然这时还来坐衙，不知是太有把握，还是已经自知不能得中，自暴自弃了。
她不去，他们又会想：
果然是女子，秋闱紧张怕不中，连衙门都不来了。
而她中与不中，原只与她自己和出题人、判卷人相关。
所以她今日想去就去了。自己舒服就好。
林黛玉脱去外衣，浅浅睡了十分钟，便起来继续做父亲与谢大人一起出的模拟卷子。
从前年八月起，每隔两个月，她便会模拟一次秋闱，在家中仿建的“号舍”里做九日卷子，由父亲评阅。从去年八月起，是一月一次。至上个月，她已经模拟了十三次秋闱。
今月，便要入真正的考场了。
-
八月初八，考生入贡院。
今科秋闱，不仅是大齐开国以来第一次，更是开天辟地以来第一次，女子入贡院考试。
考生入贡院需搜身简衣，考虑到女考生的特殊性，林遥入场是走用帘帐遮起来的单独通道。
搜身者共八人：
凤藻宫尚书一、长宁宫尚书一、主考官夫人一、副考官夫人一，还有随机从其余考生家中挑选的女眷四人，确保公平。
林大夫下车露面时，诸考生已被其姿容所摄。
林大夫搜身完成，仍与众人按序排队入内。
前后左右考生见她毫无迟疑行入窄小的号舍，更皆惊异。
——原来女人要考秋闱，真是认真的？
这、这——
天理伦常何在啊！！！
……
林黛玉在号舍里坐定，拿出文具，将干粮妥善放在一旁，点清蜡烛与一应用具是否有破损缺漏。
真正的号舍比之家里仿建的，的
不知是幸运，还是父亲与母亲的颜面终究帮了她，她分到的号舍极为正常，没有考生担忧的种种缺陷。
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——要开始了。
-
九日后。
考生出贡院。
连考九天，林黛玉身体还撑得住，但一见到外面的阳光，她忽觉数日的疲惫一齐涌上来。
——忽觉似乎重活了一回。
原来人这般需要太阳。
——从此句倒可以延伸出许多颂圣之语。
不过已经考完了，这皆是未来之事了。
被雪雁澄湖等在贡院门外接到，又一眼看见自家车马，林黛玉更是只想赶快回家洗澡睡觉。
不似半数考生只能由人抬着走了，她两步上了自家马车，竟见母亲也在！
“你爹不方便接你，在家等着呢。昭昭也在家。”江洛一把将黛玉拽到身边，塞给她一张还热着又温度正好不烫嘴的馅饼，“快吃吧，车里还有奶茶，咸口的加了各样干果碎，还算配。”
林黛玉想说她身上不太洁净……怕给母亲也染上了气味……
但连吃了九天干饼干肉，面前柔软多汁的馅饼实在太诱人了！
她张口本想说话，却先向馅饼咬了一口。
羊肉馅的！
好吃！
江洛给她倒碗奶茶就着，等她吃完两张饼，才让启程回家，笑道：“这般到家里你就可以直接洗澡睡觉了，起来再吃别的。你日常爱吃的厨上都预备了，三天不重样，慰劳你考试辛苦！”
林黛玉笑着点头，嘴里答应着，随着马车摇晃，却不自觉闭上了眼睛。