太皇太后也甚是意外。

从前李檄和旁的女子有个风吹草动，姜诺都很上心，如今皇帝送山栀子给周栀一事满京城都有风言，她竟没听到风声？

太皇太后沉吟着道：“前几日陇西的兵马来京述职，周将军派了他的嫡女一起随军入京，如今陛下在射圃，正和他们探讨骑射呢。”

“哀家身子无碍，你跪安吧。”

以往每次来请安后，姜诺都要拐道去皇帝那里露个面，今儿听了这等话，想必更是片刻难耐。

可这次，姜诺只稳稳颔首道：“老祖宗身子无碍便好，臣女也不叨扰了。”

姜诺走出殿门，顺着宫道走过去，便是出自苏州造园大师之手的月荷园。

月荷园不算大，但悬空木桥如曲折回廊一步一景，假山错落掩映，中有精致莲池，还有几处沉积许久的偏殿最适合孩子们捉迷藏。

小时候，她和菱清，章若书，连同李檄，李简等人，便常在此处玩耍。

捉迷藏时，她藏得浅，总是第一个被寻到。

众人都笑她：“姜诺你到底会不会玩啊，你就差自己站出来了好吗？！”

没人晓得她最会玩捉迷藏。

在陇西焉支山，爹爹娘亲两个人寻她，都很难寻得到。

可爹爹娘亲都不在之后，一切都不一样了。

在侯府，她和堂兄堂姐玩捉迷藏，约莫十几个人，她仍像从前那般，往深草里扎，藏得很深。

寻人的小伙伴很快找齐了人，他们都未曾想到还差了一人，转身笑嘻嘻的勾肩离开了。

七岁的姜诺躲在草丛里，看着堂兄堂姐的身影慢慢走远。

原来，除了爹爹和娘亲，没有人会花那么久时辰寻她啊。

藏得太深，是会被人忘掉的。

从那一日起，姜诺再玩捉迷藏，都只是做个样子，能被轻易的找到，就不会看到别人离她而去的背影了。

可有一次，九岁的李檄却牵住她的手：“你大可藏得深一些。”

“因为这次，是我来寻你。”年幼的李檄抬着下巴，语气甚是骄傲：“你不必担心，我很厉害的，你躲在哪里，我都能寻到。”

第一次，姜诺认认真真的躲了，她躲在偏殿房梁的藻井处，居高临下，看着旁的寻人者都擒获了“猎物”，唯有寻她的李檄，干净袍角染尘，仍一无所获。

“老四，你眼神也真够好的，怎么连她都找不到。”

“李檄，这次你要败在小丫头手里了。”

“……”

姜诺在藻井处瞧着，李檄袍角脏污，站在他们中间，显出一丝狼狈。

姜诺咬唇，动了动胳膊，李檄立刻回头，爬上藻井寻到了她，笑道：“你还挺会躲，不过还是我赢了。”

看他笑了，姜诺也笑了。

表哥赢了，便能快些换上干净的袍子了。

姜诺望着远处宫阙，收回思绪，自嘲勾起唇角。

她从小就不愿看到李檄输。

这些年，他是赢了，从太子到皇帝，他终于站在万人之上，衣不染尘。

可她姜诺，这些年究竟又得到了什么？

宫中射圃，窄袖束腰的劲装将李檄勾勒得愈发高大俊朗，柳絮飞落于睫，他毫不在意，眯眸搭弓，箭如猎食鹰隼般迅疾而出，正中靶心。

“好漂亮的箭法！”站在一旁的少女亦是劲装打扮，乌发高系，春风吹起红绸丝带，别有一番英气之美，她抚掌，由衷赞叹：“陛下的箭法，就算放在军中，也数一数二。”

大大方方，毫不作伪。

再加上周栀本就箭术卓越，让人听了心生快意。

李檄舒展眉心，放下箭道：“朕只是在这射圃之中小试身手而已，要论塞北实战，还是边疆将士。”

周栀笑道：“将士们仰慕陛下箭术，训练时定然更刻苦报国。”

李檄不由瞥了周栀一眼。

不愧是从陇西来的将军之女，不若京城女子口含丹朱美目盼兮，却自有蓬勃生机。

让人忍不住想要多瞧几眼。

李檄摩挲箭柄，不由想起姜诺，诺诺也生在陇西，却最是娇气，早前本也想带她习箭，她怕疼怕累，皮肉又生得敏感，他便做主，不让她再学……

“陛下前几日赐臣女山栀，臣女感激不尽，可……”周栀也听到了传言，再三思量，还是跪地道：“可如今传言纷纷，若因臣女让陛下和姜姑娘心生间隙，臣女实在难安。”

前几日她替父率陇西兵马来京述职，陛下厚赐了不少礼物，更以蜀中山栀做点缀——只因她名中恰好有栀。

可随后便听闻坊间盛传姜姑娘因用了山栀布置订婚宴惹皇帝不喜，周栀自然不能坐视不理。

“朕的赏赐，是对陇西军中的嘉奖。”李檄淡淡道：“你不必惴惴不安，至于诺诺，她如今年纪尚小，不能养了骄纵习惯。”

周栀一怔。

陛下将她当成独当一面的属下，提起那姜姑娘，语气貌似严苛，却俨然是管束小妹的语气。

她明明……只比姜诺大两岁啊……

周栀心头一沉。