当时韩世忠之妻梁氏及子韩亮被苗傅作为人质,看守严密。朱胜非哄骗苗傅说“:已经告诉了皇太后,如果派梁氏及韩亮二人前去慰抚韩世忠,则平江的各位将臣会更加安心。”于是将梁氏召入朝内,封为安国夫人,让她去迎接韩世忠,要韩世忠迅速前来勤王。梁氏急忙骑马出城,一日一夜赶到秀州与韩世忠相会。

不久,明受的诏书到,韩世忠说“:我知道有建炎,不知道有明受。”斩杀其使者。取出其诏书焚烧掉,并更为加紧进兵。苗傅等十分恐惧。韩世忠驻军临平,贼将苗翊、马柔吉依山阻河进行拒战,并在河的中流设置鹿角,堵塞舟船行驶。韩世忠弃船力战,张俊紧接其后,刘光世再随其后。由于贼军借地势顽抗,韩世忠等军被迫稍稍后撤,韩世忠又弃马操戈向前,他命令将士说:“今日当以死报国,凡是身上没有中数箭者都斩首。”于是士兵都拼命战斗。贼兵并列拉满神臂弓以待,韩世忠瞠目大呼,挺刀向前冲入,贼兵纷纷躲避,来不及发箭便败散了。苗傅、刘正彦领精兵二千,打开涌金门逃跑了。

韩世忠骑马奔入朝廷,皇上步行到宫门,握着韩世忠的手恸哭说:“中军吴湛支持逆贼最积极。他尚留在朕的身边,能够先将他杀了吗?”韩世忠即去见吴湛,握着手和他讲话,并就此将他的中指折断,然后公开斩首示众。韩世忠又抓住贼臣的谋士王世修交给官府处罪。皇上下诏授韩世忠为武胜军节度使、御营左军都统制。韩世忠向皇上请求说:“逆贼拥有精兵,瓯、闽离朝廷很远,倘若让他们建成巢穴,则最终不能消灭,臣请求前往讨伐。”于是以韩世忠为江、浙制置使,从衢、信追击贼兵,至渔梁驿,与贼兵相遇。韩世忠以步代马,挺戈向前,贼兵望见,咋舌说:“这是韩将军!”都惊恐溃散。韩世忠擒获刘正彦及苗傅的弟弟苗翊,送往行朝在,苗傅逃往建阳,韩世忠进行追击,将他擒获,苗傅等都被斩首。韩世忠起初向皇上辞行时,曾上奏说“:臣发誓活捉逆贼,为社稷洗刷耻辱,请求派殿前两虎贲前去押送俘虏来献给皇上。”到这时,其结果真的如韩世忠所说。皇上亲手书写“忠勇”二字,镶在旗上,赐给韩世忠。韩世忠被授任为检校少保、武胜昭庆军节度使。

兀..将入侵,皇上召集诸将问居所转移之地,张俊、辛企宗劝皇上从鄂州、岳州巡幸长沙,韩世忠说:“国家已经失掉了河北、山东,如果再放弃江、淮,将还有什么地方呢?”皇上于是以韩世忠为浙西制置使,守镇江。不久兀..分路渡过长江,各地屯守之军都失败,韩世忠也从镇江退保江阴。杜充以建康投降敌人,兀..从广德攻破临安,皇上前往浙东。韩世忠以前军驻青龙镇,中军驻江湾,后军驻海口,等敌人回撤时进行拦击。皇上召韩世忠到行在,韩世忠奏说:“臣正留在长江边上截击回撤的金兵,决心拼死一战。”皇上对辅臣说“:以前吕颐浩在会稽时,曾提出过这个策略,与韩世忠不谋而合。”皇上亲赐手札给韩世忠,同意他截击金兵。

到了上元节,韩世忠先在秀州城张灯庆贺,然后突然引兵直奔镇江。等金兵到达时,韩世忠军已先屯驻在焦山寺了。金将李选投降,韩世忠受降。兀..派遣使者通问,约定时间大战,韩世忠同意。双方大战近十个回合,梁夫人亲执鼓棒击鼓,金兵最终不能渡过长江。兀..表示愿意归还这次入侵所占据的全部地方以求借道撤军,韩世忠不听;兀..献名马,请求韩世忠让路,韩世忠仍不听。挞懒在潍州,派孛堇太一赶赴淮东支援兀..,韩世忠与二位敌将在黄天荡相持四十八天。孛堇太一驻军江北,兀..军在江南,韩世忠用海舰驻泊在金山下,预先用铁绳套上大钩交给骁健的士兵在舰上等候。第二天一早,敌船鼓噪而来,韩世忠将海船分为两路绕到敌船背后,用铁索大钩套钩敌船,每一钩出,则钩沉一只敌船。兀..穷蹙不知所措,请求对话,十分悲哀。韩世忠说“:还我徽、钦二帝,恢复我疆土,则可以满足你们的要求。”兀..无言以对。

又过几天兀..再次请求对话,出言不逊,韩世忠挽弓想射他,兀..急忙骑马而去,他对诸将说:“南军使船如使马,怎么办?”兀..募人献攻破海船的计策。闽人王某,教他们在船上装土,平铺在船板上,船穴铺上木桨,等风停时出长江,有风时则不出。海船没有风,是不能动的。又有人献计说:“凿一条大河连接长江,则船行大河时处于韩世忠的上游。”兀..一夜暗中开凿了河渠三十里,并且采用方士的建议,杀白马,挖妇人的心,还自己割破自己的额头祭天。第二天风停,韩世忠军因风力不够不能运动,金人用小船放火,矢如雨下。孙世询、严允都战死,敌人渡江逃去。韩世忠收集余军返回镇江。

起初,韩世忠认为敌人来后必定会登金山庙,观察我军的虚实。于是派兵百人埋伏在庙中,另派百人埋伏在水边,相约听到鼓声,埋伏在水边的兵先攻入,埋伏在庙中的兵进行夹击。金人果然有五人骑马闯入庙中,躲在庙中的兵一时高兴,先击鼓冲击,仅仅抓获两人。有三人逃掉,其中有一个穿绛袍玉带的人,在掉下马后又上马逃跑了,通过审问俘虏得知,他就是兀..。这一战,兀..号称兵十万,韩世忠只有八千多人。皇上前后共六次赐手札给韩世忠,褒奖很重。韩世忠被拜为检校少师,武成感德军节度使、神武左军都统制。

建安范汝为造反,辛企宗等前去讨捕没有成功,贼势越来越盛。朝廷以韩世忠为福建、江西、荆湖宣抚副使,韩世忠说“:建安位于闽岭的上流,反贼如沿流而下,岭下七郡都将遭受掠杀。”立即领步兵三万人,水陆并进。驻扎在剑潭,反贼烧焚桥梁,韩世忠策马抢先渡过河,军队跟着也渡过了河。贼兵占据所有要道堵截王军,韩世忠命令各军偃旗息鼓,直抵凤凰山,俯瞰建安城,建造云梯火楼,连日连夜进行攻城,反贼惊恐不知韩世忠的意图。五日后城被攻破,范汝为自焚而死,韩世忠斩杀范汝为的弟弟范岳、范吉以为警戒,擒获范汝为的谋士谢向、施逵及裨将陆必强等五百余人。

韩世忠起初想全部杀灭建安的百姓,李纲从福州赶去见韩世忠说:“建安的百姓大多无辜。”韩世忠下令军士在城上而不得下城,听从百姓自相离别,务农者给予牛谷,经商者减轻赋绢,放松禁令,胁从者遣散,只将依附反贼者处死。百姓感激韩世忠让他们再生,家家为他立祠。捷报传来,皇上说:“即使是古时的名将也不如韩世忠。”赐给韩世忠黄金器皿。

韩世忠借势上奏说江西、湖南寇贼还很多,请求乘胜加以讨平。广西盗贼曹成拥残兵占据郴州、邵州。韩世忠平定闽寇后,马上移兵永嘉,装作好像要休兵整顿的样子。忽然由处州、信州径直奔豫章,在江滨扎营,连绵几十里,贼寇没有想到韩世忠军到达,大惊。韩世忠派人招降,曹成领众投降,得战士八万,韩世忠将他们发送到行在。

接着移兵长沙。当时刘忠拥有几万人,占据白面山,营栅相望。韩世忠刚到达,想立即出击,宣抚使孟庾不同意,韩世忠说“:兵家利害,在于计策周密,参知政事是不知道的,请给半个月时间将刘忠讨平。”于是与贼兵对垒,下棋饮酒,坚壁不动,大家都不知道其中的用意。一天晚上,韩世忠与苏格并骑穿过敌营,站岗的人呵问,韩世忠事先得知了贼军的暗语,使随声应对,将贼营详细观察了一遍后才出营,高兴地说:“这是天赐良机。”连夜埋伏二千精兵在白面山,然后与诸将一齐拔营进兵。贼兵正迎战时,埋伏在山中的精兵已冲入中军,夺望楼,树旗盖,喊声如雷,贼兵回头惊慌逃溃,韩世忠指挥将士夹击,大败贼兵,刘忠被斩首,湖南于是平定。韩世忠被授为太尉,皇上赐给他玉带、笏,还敕令枢密院将韩世忠的功劳颁示朝廷内外的各位将领。韩世忠军返回建康,成立背嵬军,个个都是勇猛绝伦。九月,韩世忠任江南东、西路宣抚使,宣抚司设于建康。

绍兴三年三月,韩世忠升为开府仪同三司,充任淮南东、西路宣抚使,在泗州置司。当时听说李横出兵讨伐伪齐,朝廷商议派遣大将,由于韩世忠忠诚勇敢,因此派遣他去。皇上赐给他两广的马匹七纲,铠甲千副,银二万两,帛二万匹;还拿出钱百万缗,米二十八万斛,作为半年的费用。朝廷命令户部侍郎姚舜明到泗州,总领钱粮;命仓部郎官孙逸到平江府、常州、秀州、饶州,督促发运军粮。李横兵败回师,韩世忠结果没有渡过淮河。

绍兴四年,韩世忠任建康、镇江、淮东宣抚使,驻守镇江。这年,金人与刘豫合兵,分路南侵。皇上亲笔致书韩世忠,命他整饬防备,图谋进取,言辞恳切。韩世忠接受诏书,感动地说:“主上忧虑如此,臣子怎敢偷生!”于是领兵从镇江渡江,让统制解元守高邮,守候金步兵;自己亲自指挥骑兵驻大仪,抵挡敌人骑兵,韩世忠令士兵砍树木筑栏栅,自己断绝自己的退路。

碰上朝廷派魏良臣出使金国,韩世忠撤掉炊具,哄骗魏良臣说已接到诏令移守长江,魏良臣急忙离去。韩世忠估计魏良臣已离境,便立即上马,对将士下令说“:看我的鞭子行事。”于是引大军屯驻大仪,布下五阵,在二十多处设埋伏,相约听到鼓声即发动攻击。魏良臣到金军中,金人问王军的动静,魏良臣详细告诉了所见到的情况。聂儿孛堇听说韩世忠撤退,非常高兴,引兵到江口,离大仪五里;别将挞孛也率铁骑从韩世忠所布下的五阵的东边经过。韩世忠挥旗鸣鼓,伏兵四起,韩世忠军旗的颜色与金人的旗帜相混杂,金军混乱,我军不断推进。背嵬军各持长斧,上砍人胸,下砍马足。敌人披甲陷入泥潭,韩世忠指挥精骑兵四面践踏,将金人人马都踩死,俘获挞孛也等二百余人。

韩世忠派遣的董日文也在天长县的亚鸟口攻击金人,擒获四十余名女真人。解元到高邮,碰上敌人,他布下水军夹河阵,一天与金人战十三回合,双方相持不下。韩世忠派成闵率奇兵前去救援,再次与金人大战,俘获生女真及千户等。韩世忠还亲自追到淮水,金人惊慌溃逃,相互践踏,溺死者很多。

捷报传来,群臣表示庆贺,皇上说:“韩世忠忠勇,朕知道他必定能够成功。”沈与求说:“自建炎以来,将士未曾与金人迎战一次,现在韩世忠连连获胜,挫伤了敌人的锐气,其功不小。”皇上说:“应该依次给予奖赏。”于是部将董日文、陈桷、解元、呼延通等都分别受到不同程度的提拔。论者认为这是中兴武功第一。

这时挞辣屯驻泗州,兀..屯驻竹塾镇,被韩世忠所阻扼,他们派人送书信和钱币向韩世忠约战,韩世忠表示同意,并且派两名优伶带上橘和茶叶回报。碰上天降雨雪,金人粮道不通,野无剩余粮食可掠,只好杀马当食,蕃汉兵无不怨恨。兀..乘夜引兵撤走,刘麟、刘猊也弃辎重逃跑。