他左右看了一眼，发现这样的小队一共有八个，宽阔的广场上，竟然有八条首尾交错的马道。

马道前方搭了一座高台，高台上坐着几位高官模样的人。

众人皆静寂无声，考场响了三回锣，马道上就有人开始考核骑射。

皇甫规的手心出了一层汗，他自诩功马娴熟，但在关系到自己前途和命运的重大事件上还是忍不住紧张。

他阿父还对他说，如果这次考上，就能少走好多年弯路，若是考不上只能苦读经书，走征辟或孝廉的文臣道路。

孝廉要到四十岁才能被举荐，征辟至少也要等到二十多岁。因此皇甫规对这次的机会极为珍惜。

太阳一点点升起，皇甫规面前的人越来越少，他的肚子此时竟然饿得叫起来。

皇甫规还没来得及尴尬，就发现这肚子的叫声就像池塘的青蛙，一声连着一声，咕噜成一片。众人皆面面相觑，假装听不到声音。

他们这些人都在棚子下等候，人群挤挤挨挨挡住了大部分的寒风。

“饭来了。”几个小吏领着兵士抬着散发香味的木桶走过来。

皇甫规轻嗅鼻子，闻到仿佛是羊肉的香味，眼睛一亮。

小吏打开盖子，三桶是大块的煮羊肉，一桶是羹汤，还有一筐胡饼。

一人分了一大块羊肉、一碗汤和两张胡饼，坐在地上吃完了。小吏收走餐具，大约半个时辰后，考试又重新启动。

皇甫规在临近考试时，热身运动，等小吏叫他的号。

他出了列，从一名小吏的手中牵过自己的马，他的马儿看样子也吃得饱饱的。

这次的主考官准备得真周全啊。皇甫规按照小吏的引导，依次进行骑射、步射和技勇等考核。

考生一个接着一个进入马道，每人都有三命小吏跟着记载成绩，考完之后还要签上自己的姓名。

皇甫规考完，来到另一处棚子里等待，他还看到了另外两个小的。

双方对视后，微微颔首，然后不着痕迹地别过头，心中均默诵起兵法来。

他们这三人年纪小，身体尚未达到巅峰，膂力比同水平的大人要弱一些，只能从兵法上超越他们。

每想到这些，皇甫规就有些惋惜，若自己早生几年，碰上诸羌之乱，就不用过来与这几百人争夺名额了。

听说孝廉的录取比例低，不知道这武进士的录取比例怎么样。若是录取比例低了，说不得自己还有落榜的可能。

大约傍晚时分，骑射、步射和技勇都已经考核完毕。天也渐渐黑了，考场开了门

，皇甫规等人蜂拥而出。见整齐的箭靶和马道，赞道：“特进举办的武举井然有序，着实用心了。”

邓骘连称不敢，刘隆笑着摇头，然后仔细观看考生考核来。

他对那三个比他刚大一岁的考生十分感兴趣。在上场考核中，这三人弓马功夫都不弱，而且懂兵法，年纪小，是个将帅的好苗子。

大汉与周围的羌胡蛮夷处在微妙的平衡中。羌胡只是畏惧大汉的国力而不敢南下，倘若大汉出现一丝疲态，说不得那些胡羌就当年南匈奴那样挥马南下。

名将难求，大汉现在会打仗的将领只有几个，而且年龄都不小，这让刘隆经常有一种人才青黄不接的感觉。

武举章程出来后，刘隆的心这才稍稍放下。

武举办得比孝廉考试还浩大，不是没有文臣不满，但刘隆和邓绥依然坚持这么做了。

自光武以来，朝廷颇有轻武的迹象，文吏儒生位列朝堂，甚至出现了两次放弃疆域的大讨论。

一次成功了，一次失败了。