千钟懵然看着，敬畏地点点头。

“一张写了字的纸而已。”庄和初淡淡道，“食物就是用来果腹的，吃吧。”

这符纸一揭，香炉一挪，再看供桌上那些碗碗碟碟，确实就像是给人吃的东西了。

满桌饭食让拔地而起的热气一烘，浓香扑鼻，勾得千钟挪不开眼。

“这些……”千钟一开口，口水就忍不住地要淌出来，赶忙咽了咽，才不可置信地道，“这些，我都能吃吗？”

庄和初笑笑，再次给了她肯定的回答，把那符纸与龙眼一并拿着，到窗下茶案旁坐下来，抬头见她还在原地迟疑着不敢动手，又一笑。

“今日在宫里，我是照你的叮嘱在皇上面前辩白，才得以免罪，合该好好谢你才是。”

千钟也还记得自己嘱咐过他什么。

“我那些话就是胡乱抓的，哪能有这么大用处呀？是大人菩萨心肠，行善积德，好心得好报！”

庄和初听得好笑，幸亏她不在朝做官，否则再贤明清醒的君主也架不住她整日在耳边这么哄。

“那便请你一定多吃一些，为我多多积福。”

“好嘞！”

庄和初坐得远，千钟不觉拘束，胆子也大起来，伸手便抓起那只肉皮烧得红亮的肘子，还是不敢弄脏了那洁净的蒲团，干脆就地一坐，两手抱着啃起来。

从庄和初那儿看过来，只觉得她整张脸都扎进了肘子里。

倒是她那一双手分外显眼了。

庄和初记得，这双细瘦如冬日枯枝一般的手在街上拽着他跑的时候，还是好端端的，这会儿凑在一块儿看着，虽是一样的脏，但左手背上赫然一片青紫，手指根儿处也比右手的肿了一圈。

这是被人踩的。

早先在百福巷里，他见她故意去招惹那些叫花子，就大概知道她想了个什么脱身的主意。

她说不让他管，他便没有贸然露面。

后来见那些叫花子拿了披风还没完没了，才弄出些声响，惊跑了他们。

庄和初担着皇城探事司的这份差事，见过的奇才可说得上数不胜数，却也难得遇见这样绝妙的一块胚子。

拿玉石作比，就是那种尚还裹着皮壳就已有湛然之相的璞玉，任何一个匠人都难以抑制想要将之雕琢出来一看究竟的冲动。

姜浓显然也是一样的心思。

庄和初在拿来的一把龙眼中拈出一颗，目光自手边的符纸上扫过，姜浓那纤细端正的小字赫然其上。

——人不吃饭就会饿。

能把这样一张纸奉若神明的人，要么不识字，要么就是聪明到了极处。

亦或是兼而有之。

龙眼赭黄的薄皮被轻轻剥下，丢在这张已功成身退的符纸上，留在庄和初指间的果肉莹润剔透，与他细白的指尖几乎难分彼此。

他长久以来的日子就如这龙眼一般，一层壳子在外严丝合缝地包裹着，今日冷不防叫这坐在地上大啃肘子的人一搅和，就好像哪里蓦然破开了一道口子。

明知这不是什么好事，却又觉难得透上了一□□气。

一口他没有资格受用的活气。

庄和初缓缓吐纳，惋惜地将那离了外壳庇护的龙眼送进口中，果肉清甜，任唇齿宰割。

他慢条斯理吃下这一颗龙眼的功夫，千钟已埋头一阵风卷残云，那只比她脸还大一圈儿的肘子转眼间就被啃成了一根狼藉的大骨棒。

千钟正啃得投入，忽听那茶案旁的人开口问她。

“你叫什么名字？”

“千钟……”千钟匆忙咽下嘴里东西，一骨碌站起身，又紧接道，“读书就能吃饱饭的那个千钟。”