踏鞴砂的冶炼与锻造行业极盛之时，仅刀匠的数目便可以达到几千，就算如今上一场战争已过去数十年，炉枢中的烈火依旧日夜不歇地燃烧着，将一船船钢锭融化成炽烈铁水。在这里做工的刀匠也仍有小一千名之多。

“刀匠”，顾名思义是负责将钢铁锻造成武器的匠人，而踏鞴砂中央的冶炼炉枢体积巨大、结构繁复、运作复杂，却不是仅仅凭借刀匠们便可以顺利操控的。因此除了刀匠之外，踏鞴砂还长居着刀匠的学徒弟子们、负责维护设备与改良技术的工程师、检验原料品质与刀剑质量的质检员、运输原料处理废料的力工等诸多匠人。因这类群体职业繁杂，故而统称为“杂工”。

刀匠们因为工作需要，而将营地安扎在冶炼炉附近，而杂工们则聚集在沿海平坦的地带开辟房屋，形成了一个村落。随着人口的增多，各类小商小贩也逐渐聚集到此，目前这里已经发展得相当繁荣。

与一般村庄一样，村子靠近中心的位置，房屋建得则密、建成的时间较长；越往外则房子越稀疏，木材瓦片都较新。博士因也是近几年才来到此地，所以他居住的地方在村子外围，周围零星散布着很少的几家人。

“这里就是埃舍尔先生家。”阿倾与流浪者提着水桶站在门前。小楼的门紧闭着，门上挂着锁。阿倾敲了敲门。

“笃笃。”

门里没有丝毫动静。阿倾又敲了好几下，疑惑：“难道埃舍尔先生出门了？”

“那我们走。”

阿倾却不想放弃，又大声朝着门内喊了两句：“埃舍尔先生，你在吗？埃舍尔先生？”

流浪者突然呵地冷笑了一声，“你知道强盗鬼的故事吗？强盗鬼是一种恶鬼，以欣赏人们惊恐的死亡为乐。它们会走进房子中用残忍的手段杀死主人，然后在主人的房屋内等待客人。有些来访的客人等不到为自己开门的人，便想要推门进去查看，于是——客人就会看见——满地都是属于主人的残肢断臂肺腑肚肠——，他们惊恐地转身想要逃跑，却发现强盗鬼正站在自己身后，张开布满獠牙的血盆大口——！”

他用一种鬼气森森的语调凑在阿倾耳边，缓缓讲出这个故事。阿倾一阵战栗，默默缩回了手，“看来埃舍尔先生确实不在家，我们赶快去村子里吧，再去就迟了。”

他们离开了埃舍尔的住宅，沿着村里的主干道一直往前，房屋的建造越来越稠密，时不时便遇到向他们打招呼的村民。

阿倾一边走一边同流浪者讲着：“我们先去找村长惠子婆婆。她与作为刀匠的丈夫结婚后，随着丈夫迁居到踏鞴砂，在这里住了几乎一辈子了。因为惠子婆婆年轻的时候曾经在鸣神大社学习过医术与祓除术，在踏鞴砂为许多人治好了病，大家都很尊敬惠子婆婆，前一任村长去世后便推举了她作村长。”

流浪者：“我知道。”昨天的聚会上惠子婆婆亲手为他戴上花环，花环现在还挂在阿倾的床头。

当年正是因为想起了惠子婆婆，他才会在向雷神祈求帮助却得不到回应的情况下转向鸣神大社。

阿倾：“为了方便村民来看病，惠子婆婆家的门一般都是不关的，只要拉开门进去就好——

“啪！”门扇突然朝外打开了，差点儿扇到阿倾脸上。一个壮年男性破门而出，背着惠子婆婆撒腿往外跑！

阿倾吓了一跳，本能地伸出手想要阻拦男人。

男人赤红着眼睛，大喊：“让开，让开！佳奈她快要——”

“佳奈她快要生了！”