时间一久，这种“倒贴钱替一个有手有脚但偏偏不干正事的男人养孩子”的憋屈感，足以令最善良最温和的人都翻脸。

但无论他们对刘爱国的感情有多复杂——他的母亲那边的亲戚都快要恨屋及乌了——却还是把他给抚养成人，没有抛弃他，没有让他辍学；在得知他已经失忆了之后，更是没有告诉他真相，把这段过分惨痛的记忆封存在了小男孩的心里，只告诉他，你的父亲不是好人，而你的母亲也已经去世了。

也正是出于对他的父亲的偏见，他所有亲戚对他的态度也不怎么样，刘爱国成年后，更是被他们挟恩求报多次。

要不是看在他小时候是吃百家饭长大的份上，那帮从来不说半点好话的亲戚，别说得到他的报答了，只怕连他家大门都进不去。

然而也正是由于他的父亲给他留下的心理阴影过于深刻，他的亲戚们对他不经意的嫌弃更是帮他提前敲响了警钟，很难说刘爱国从什么时候就有这样的想法了，但等他反应过来之后，自己已经将想法付诸实践了，并且看起来还做得蛮不错的样子：

我将来一定要顾家，对妻子和孩子好，坚决不能做乱七八糟的事情，绝对、绝对不能变成这样的人。

——天光乍破，记忆如潮水般涌来。

区区六年的时光实在太短太短，可对他的人生造成的影响，却那么长、那么深远。

刘爱国缓缓睁开眼睛，一时间眼前都有些模糊了，只觉不知今夕何夕。

劳动工会里的不少人都是在施莺莺的帮助下，借由自己过分惨痛的记忆觉醒了异能的长空基地元老级别的幸存者，对这种“黄粱梦醒王如隔世”的恍惚感已经见怪不怪了；再加上这是别人的家事，他们这些外人不好太八卦，便十分默契地将工会大厅的一角，留给了刚从梦里醒来的刘爱国和他的家人们。

他的妻子和一对女儿紧张得心都快从胸膛里直接蹦出来了，一见他睁开眼便忙不迭地问道：“感觉如何，还好吗？现在真的不晕血了吗？”

刘爱国只觉几十年来，某种始终悄然盘踞在心头的压抑感彻底烟消云散，甚至不用去验证，他光靠直觉就能感受到，困扰他多年的晕血症已经被成功治愈了。

——然后他一低头，就看见了自己大女儿手上一道小小的伤口，应该是刚刚赶路的时候，不知道被什么地方给擦伤的。

这么一道不超过五毫米的擦伤，落在别人眼里只是一桩小事，贴个创可贴上去就好了，有的时候甚至连包扎都不用；可换作以往，不管是多小的伤口，只要出了血，那对刘爱国来说简直就是无与伦比的致命打击：

他一见血就晕过去的速度那叫一个飞速，放在自然界里，绝对能内卷死所有有“假死”这一保命技能的动物。

然而此刻，他定定地凝视了这道伤口足足一分钟后，才长呼出一口气，神色如常地关心道：

“怎么划伤的？我去给你找点水冲洗一下。”

他边说边转过身去，想要找到施莺莺的身影，对这位“虽然不知道具体是什么职位但一看就很厉害”的研究人员再次正面道谢，却发现她不知什么时候已经离开了那个角落，都快走出工会大门了，把“事了拂衣去，深藏功与名”的淡然做派发挥到了极致。

他想也不想便快步上前，膝盖一屈便要当众给施莺莺跪下，丝毫没有那种“一把年纪了被年轻人帮了很丢脸”的端着的臭架子：

“我对您的感激之情完全无法用语言描述，您治好了我的这个毛病，简直就等于在末世里给了我第二条命！”

“恩人，您的大恩大德，我永生难忘，能不能告诉我你的名字？等我日后在这里站稳脚跟，肯定会去报答您的，不管是物资还是人力，只要您开口，我就肯定全力以赴！”

然而他的膝盖终究还是没能接触到地面，因为一双纤细有力的手已然提前握住了他的臂弯，硬生生从地上给扶起来了：

“不过小事，无需言谢。”

黑发蓝眸的少女看着刘爱国那副不撞南墙不回头，“反正肯定要找机会报答她”的神情，略一思忖，便吩咐道：

“你要是真的有心为我出力做事，那就现在帮我跑个腿吧。”

“去农产品回收处那里，问问你刚刚见过的那位姓袁的工作人员什么时候有空，让她来我的办公室一趟；同时告诉她，迎接新来的异能者的会议也不必拖到明天了，就今天，马上召开。”

“对了，通知送到之后，你和你的两个女儿也要出席此次会议，领导层在结合你的实际情况给你分配完任务之后，还要详细商讨对实验室招收的第一批实习生的安排。”

刘爱国对她的敬佩程度愈发更上一层楼：

她明明对自己有近乎再造的大恩，却完全没有欠着这个人情，以便将来在遇到麻烦的时候再兑现的意思，只是随便给他派了个跑腿的活，便把这件事给带过去了。

既然这样，那他肯定会把信送到，哪怕让他去别的基地送信都没问题，更何况是在基地内送信的，这么轻松的任务呢？

施莺莺吩咐完后，刚走出门，忽然又像是想起了什么似的，匆匆折返了回来，把半筐苹果往她新招的两名实习生怀里一塞，以温和而不容拒绝的口吻道：

“入职礼。”

两名年纪与她差不多的少女怔怔地凝视着她逐渐远去的背影，一时间都不知道说什么好了。

她们怀抱着这份珍贵的赠礼，不知不觉间，鼻子就酸了，肯定是因为被这些新鲜的苹果散发出来的香气给馋得，才不是因为对那道渐行渐远的身影，油然而生出强烈的感激、敬仰和意欲追赶的情绪呢：

世界上怎么会有这么完美的人呢？怎么会有这么聪明、强大、美丽又温柔的人？她看起来是那样的十全十美，不可摧折，也只有宛如末世桃花源般的长空，才能配得上这样的英杰人物了吧？

——我将来……也要做那样的人。

刘爱国一家人在领到了分配的房屋后，便由身为普通人因此不必前去开会的妻子先去看房，再去登记处把消杀完毕的物资领回来；他们的两个女儿已经提前赶往办公区域了，他只要赶紧把信送到再回来开会就行。

刘爱国万万没想到的是，更大的惊喜还在后面。

他来到城门处的农产品回收处，说明来意后，便见到了那位曾有一面之缘的工作人员。

她的黑发高高梳成利落的马尾，身上的运动服虽然已经洗得有些发白了，却十分干净整洁，是末世里的人最罕见的、然而在长空基地里却是常态的充满希望的样子。

——只是不知道为什么，这张脸越看越眼熟。

很明显跟刘爱国有同样想法的人不止一个。袁爱珍难以置信地揉了揉自己的眼睛，将面前的中年男人与童年记忆里的那张稚嫩的面容好生对比了一番，才犹豫着开口问道：

“……爱国哥？你是刘爱国吗？”

被这个熟悉的称呼一提醒，刘爱国也想起来这是谁了：

他母亲那边的亲戚里，对他态度最差劲、几乎都要迁怒到他身上的那位姨姨，嫁的人就是姓“袁”。

虽说亲戚们对他的态度从来就没好到哪里去，但这一家人对他的态度最差，甚至对自己的孩子也没客气到哪里去。

在刘爱国借住在他们家中的那段时间，他听到的骂声简直多到数不过来；等这家人的女儿，也就是他的表妹周末从住宿学校回来的时候，骂声可不会因为有难得一见的亲生女儿回家而减弱半分，甚至还翻了个倍：

“真是晦气，你爸怎么就没把你一起带走呢？你天天吃我们的用我们的，将来可一定要想着我们的好，报答我们，否则你就是狼心狗肺的白眼狼！”

“你一个女孩子，随便读点书等将来好嫁人就行了，怎么还要学这么贵的摄影？不是买不起，就是觉得你学这个没用而已。”

这家人说话实在太难听了，就算在长期更换住宿家庭的过程中，早就锻炼出了刀枪不入的钢铁心态的刘爱国听来，也有点遭不住；再加上这家人也实在不待见他，于是他只在那里借宿了没几个月，就离开了，靠着打包吃包住没工资的苦力黑工过活，足足三个月后，才勉强撑到下一家来接他。

然而在那短短几个月里，他对那位叫“袁爱珍”的表妹印象十分深刻。

她想学习摄影的愿望被父母毫不留情地拒绝后，硬是靠着给杂志投稿、死皮赖脸帮摄影界专业人士打下手、去工厂捡漏等方式，拼凑出了一台再简陋不过的相机：

“看着吧，我迟早能做得到！”

刘爱国终于也将这张脸与记忆中的小妹妹对了起来：“天哪，真的是你！”

“我刚刚就在街对面看见你了，越看越觉得像，可一直不敢认。”袁爱珍惊喜道：

“这么些年来你都去哪儿了？一点你的消息都没有，世道乱起来了之后我更是觉得再也找不到你了，老天有眼，可算是把老哥你给送过来了！活着就好，活着就好……等等，你刚刚是不是有什么事要找我来着？”