宋七娘用完朝食，一边去洗漱，一边催促孟桑换上早早备好的新衣。

那衣衫所用的布料极好，上头针脚细密、刺绣精美，一看就不是寻常铺子能做出来的。

孟桑莞尔，偏头问：“七娘，这不会是谢青章送来的吧？”

正在洁面的宋七娘哼了一声，没立即答复。一直等到洗漱完回来，宋七娘才扫了一眼梳妆台上的半大锦盒：“衣服不归我管。不过，这盒子里的臂钏，确实是我送你的生辰礼。”

孟桑听出对方默认了这套衣衫的出处，笑意更浓：“多谢七娘的生辰礼，以后我一定小心存着，定不会让它被磕碰到。”

“油嘴滑舌，”宋七娘瞥了孟桑一眼，翘起的唇角却怎么也压不下去，伸手拉着坐下，“好了，且先合上你这沾了蜜的小嘴吧！”

她意有所指道：“今日是小桑儿的生辰，让我来帮你好好捯饬一番。待会儿啊，必要让某些人见了之后两眼发直。”

孟桑眉眼弯弯，脸颊染上几分红意，乖顺地闭上双眼，任由对方在自己脸上涂涂弄弄。

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虽然晓得事情已经败露，但宋七娘还是遵守了和谢青章的约定。一直拖到原定的时辰，她才拉着孟桑坐上一辆不起眼的马车，一并往务本坊孟宅而去。

摇摇晃晃的马车里，盛装打扮的孟桑觉得脖颈有些僵硬，下意识想要活动一番脖子。

宋七娘连忙拦住，轻轻瞪了一眼：“莫要乱动，发髻散开就不好看了。”

孟桑悻悻地坐正，不敢再乱动，视线不断通过车帘缝隙探向车外。

随着离孟宅越来越近，孟桑的心跳不断变快，眼底漾出期待，然后又硬生生按捺下去。

一旁的宋七娘瞧见她这一副坐立不安的模样，面上浮现笑意。

等到马车缓缓停下，听见大门被拉开时发出的轻微吱嘎声，孟桑的一颗心也提到了嗓子眼，没有立即起身。

宋七娘乐了，促狭道：“方才还一直追问是何惊喜，怎得到了面前，小桑儿反而胆怯起来了？”

孟桑轻咳一声，有些面热：“哪有……”

宋七娘伸过来一只手，笑颜如春日暖阳一般明媚：“走吧，过生辰去。”

有好友相陪，孟桑的一颗心安定许多，将左手搭在对方手心，仍由宋七娘将自己牵出马车。

马车外，孟宅大门旁，站着一圈的人。

衣着比之以往要更为朴素的皇太后、昭宁长公主，一身官袍的谢青章、谢琼、叶简，还有一位美妇人正牵着叶柏笑盈盈地望过来。

而在他们的后头，站着魏询、徐叔以及五名徒弟，人人面上都带着笑意。

孟桑来时做过许多设想，但未曾想过会见到这么多人。她的眼眶忽然有些发热，连忙与宋七娘一道下了马车。

她试图眨去眼中热意，不好意思道：“抱歉，我没想到会来这么多人，有些失态，让大家见笑了……”

皇太后眉眼间挂着慈祥的笑意，上前牵过孟桑的手：“今日打扮得这么漂亮，可不能哭花了妆容。”

昭宁长公主也笑道：“是这个理！难得见你打扮成寻常小娘子的模样，你得让姨母多瞧几眼呢。”

在他们身后，谢青章等人但笑不语。

孟桑狠狠点头，用力眨了眨眼：“嗯，都听您二位的。”

众人说笑几句，随后以孟桑和皇太后为首，一并往里头走。

走进宅子里，孟桑便发觉了自家屋舍与往日的不同之处。各处都被仔细打理过，还额外添了许多物件，院内一角添了几株盛开的红梅。

内院的廊下，屋顶挂着数只扎制的灯笼。有动物形状的，譬如猫儿、金鱼等等；也有食物形状的，譬如胡饼、西红柿、橙子等等……

见着那一排以食材为原型的灯笼，孟桑有些诧异地笑了：“这怎么……”

昭宁长公主笑道：“都是修远亲手做的。”

此言一出，包含孟桑在内，众人的目光纷纷投向面带笑意的谢青章。

初闻此事，叶简父子的眼神明显带了些愤懑不平，仿佛无声在说“就你小子花样多”；皇太后、昭宁长公主和谢琼的视线写满了“自家崽子会拱白菜”的自豪；

晓得孟桑与谢青章之间关系的人，譬如宋七娘、阿兰和院内婢子们，便只掩唇在笑；而对此一无所知的张氏、魏叔等人，眼中俱是不敢置信，视线在这二人身上来回地瞄。

至于孟桑，她与谢青章的视线对上，默契地相视一笑，没有多说什么。

经过这么一遭，众人怀着不同的心绪，依次在正堂内落座。

魏询、徐叔和陈厨子等人由谢青章推出皇太后等人的身份，不敢与他们同桌用吃食，于是向孟桑道完祝语、送上生辰礼之后，托辞国子监中还有事情要忙，客客气气地离开了。

孟桑能明白他们心中顾虑，也晓得徐叔他们在此只会如坐针毡、食不下咽，便没有强行留人，想着日后再单独谢过。

等到院内没有其他外人，叶简笑着跟孟桑介绍起张氏。

孟桑连忙与张氏见礼：“桑娘见过舅母。”

“自家人，没这么多礼数，”张氏摆手，眉开眼笑地看着孟桑，“哎呀，真是顶顶好看的小娘子……”

这边认完人，孟桑郑重其事地将宋七娘介绍给一众亲友。她十分坦然，没有避讳宋七娘的身份，而是着重强调了宋七娘是自己最好的朋友。

席上一众人没有一个是蠢笨的，自然都能听懂孟桑的言下之意，纷纷和善地与宋七娘打了招呼。

之后又是一番旁的介绍，等到他们将人都认完，也就到了开席的时候。

今日的席面出自长公主府的庖厨之手。这些庖厨本就技艺过人，再经过孟桑教授一些后世的食方，做出来的吃食越发诱人。

一道道吃食被端上来，众人边吃边闲谈，氛围很是轻松惬意。

酒至酣处，孟桑与皇太后说笑之时，偶然间扫到谢青章悄无声息地离席，不由一顿。

她是今日的主角，一举一动都落在席上众人眼中。

皇太后和蔼道：“去瞧瞧吧。”

昭宁长公主和谢琼对视一眼，一前一后笑了。前者神秘兮兮道：“是得去看看，章儿准备了好几日呢。”

坐在一起的叶简和叶柏，显然还有些心不甘情不愿，但终归没开口拦人。

顶着众人了然的目光，孟桑面上一热，踌躇几瞬，最后还是顺从本意起身，与皇太后等人软声致歉后，快步离去。

在她身后，众人面面相觑，眼底或多或少流露出笑意，在昭宁长公主的招呼下，继续用起琳琅满目的吃食来。

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孟宅本就不大，孟桑一问门口的婢子，便弄清了谢青章的去处——庖屋。

她若有所思地靠近宅中庖屋，透过半开的屋门，瞧见了正在忙碌的谢青章。

只见对方整理好袖子，略微弯下腰、低着头，正聚精会神地……揉着面团。

孟桑一愣，心神一转，当即明白对方想要做什么，不禁翘起唇角。

庖屋内的光线不算特别明亮，火苗透过灶眼缝隙，明明灭灭地映着谢青章清俊的侧脸，为其平添许多烟火气。

谢青章的动作看上去很熟练，但此景落在经验老到的孟桑，依旧显露出几分笨拙。