回到自己院里，丫鬟、小厮们似乎都已睡下，黑乎乎地不见一个人影。

洗墨打着灯笼，怒道：“这群没心肝的，爷还没回来，怎么就都躺尸了？”

薛虹疲惫地蜘蛛他的埋怨，径直推门进屋。

突然一声大喝，屋内黑乎乎地闯出一个人来。

薛虹反应迅速，一手扣住来人肩头，一手抓他腰腹，举起来就要摔过肩去。

忽听头顶人大叫道：“饶命，兄弟饶命！”

放下来一看，原来是薛蟠，吓得眼泪鼻涕都落了出来，哭道：“原是和你开个玩笑，怎么就这般下死手？”

薛虹放下他，叹道：“哥哥，这么大的人了，还这样孩子气？幸亏我没拿家伙，不然非见血不可！”

薛蟠唬得又是告饶不跌，道：“谁让你早出晚归的，我与你久未相见，想请你喝顿酒都不可得！可不得捉弄你一下出气？”

正屋、耳房陆陆续续掌了灯，莺儿出来，吐舌一笑道：“我们都是听大爷指示行事，二爷可要找对正主！”

小丫头、婆子、小厮们也都走出来，讪笑着赔礼，全招供是薛蟠的主意。

急得薛蟠又是一阵哭嚎，拉着薛虹一定要走。

薛虹怕惊动母亲，只得换了衣裳，随薛蟠去了。

薛蟠院里，柳湘莲正守着一桌酒席等着，见薛虹被拉来，起身笑道：“酒菜刚温好第三遍，薛兄再不来，就要撤下去重做了！”

三人举杯，饮了一轮，薛蟠让下人又给斟满了，拿起酒杯道：“你们两个早就识得，却瞒得我好苦！”

他走至柳湘莲面前，把面前酒杯塞过去，道：“你既识得我弟弟，如何对我这般不容情，那日打得我好苦！快快快，自罚三杯！”

又对薛虹道：“你认得这么位风流人物，竟不引荐给我认识，也该罚酒三杯！”

薛虹不接酒杯，只笑道：“怎么？大哥挨过柳二哥的打？却是什么缘故？说来让兄弟给你们评评理！”

薛蟠张口结舌，半日才道：“不过是误会，你们快喝快喝！”

薛虹与柳湘莲碰杯对饮，又道：“我这两日事儿忙，还未来得及和你们细谈，怎么柳二哥与我大哥又走到了一处！”

柳湘莲还未回答，薛蟠抢着道：“你天天忙着公事，妈不叫告诉你。我挨打后就出门做生意了，谁知在平安州地界遇到一伙盗贼，危难当头，柳二哥从天而降，救了我的性命！救命之恩，可不得以身相许，我们就结拜为兄弟了！”

一番话，说得薛虹、柳湘莲哈哈大笑。

柳湘莲笑道：“什么以身相许？我这一生只想要个绝色美人以身相许，薛大哥，你就免了吧！”

薛蟠急道：“我怎么就不绝色了？也是两只眼睛一个鼻子，爹生娘养的，比谁差呢？”

又引发一阵朗声大笑，柳湘莲一口酒呛在嗓子里，边笑边咳。

薛虹笑着替他捶背，转身却发现他哥哥并没有笑，只双眼紧张地盯着柳湘莲，手伸出来，又藏回去，如此几番，直到柳湘莲顺了气，才怔怔地停下。

薛虹一个激灵，忽然想到了夏金桂长得像谁。

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