林妹妹罥烟眉似蹙非蹙，含露目似泣非泣，盈盈看过来，只教薛虹柔肠百结，心底软作一团，伸手要把丝帕还回，又见上面污泥缠染，便撩起自己衣袖，用内里中衣把丝帕揩拭干净，这才双手递还给紫鹃。

黛玉回过神来，盈盈下拜，道了谢，又道：“还未恭贺二哥高中之喜，今日梨园香入梦，明日状元批花红，以二哥之才，三元之喜，应是不远。”

薛虹拱手回礼，叹道：“若非困于危若累卵之势，谁愿营营于诡谲仕途之中！”

黛玉奇道：“二哥家资豪富，母慈子孝，如何做此千岁之忧呢？”

薛虹苦笑道：“林妹妹是聪明人，怎会不知鲜花着锦底部空，烈火烹油锅下薄？无人居安思危，便只能合族陷入危困之中。愚兄不才，只能拼尽全力，效仿蚍蜉撼树、螳臂当车，以求亲人生路。”

黛玉闻言，默默低思不语。

紫鹃见二人说得投契，心下七上八下，一者心恐有人路过，传出闲话；二者心忧姑娘心重，回去多想；三者心喜薛虹人才俱佳，未尝不胜过宝玉。

此时又见二人相对沉默，紫鹃忧惧占了上风，便拉黛玉道：“姑娘出来这一会儿子了，怕是老太太会找，不若回去吧？”

黛玉这才惊觉已与薛虹默然相对良久，霎时绯红晕染耳根，慌忙别了薛虹，与紫鹃走回前方看台。

此时戏台上正上演《鸣凤记》，讲述的是清流杨继盛与严党斗争故事。

宝玉最不耐这种忠臣良将戏码，一直在东张西望寻找黛玉，远远看见主仆二人过来，忙起身迎了上去。

他见黛玉面色不愉，紫鹃拎着条湿淋淋的脏帕子，一时会错了意，抢过紫鹃手中的脏帕子，丢到一旁，对黛玉笑道：“一块帕子，脏了就扔了，也值得妹妹烦心？”

紫鹃不妨之下，被他夺走了帕子，扔在地上，气得竖了眉毛：“虹二爷不顾性命捡回来，如何这般糟蹋？”

宝玉听她说得严重，也紧张起来：“怎么好好的要牵扯性命？你们到底去哪里散闷来着？虹二哥又是怎么回事？”又去看黛玉，“林妹妹，你无事罢？”

他一连串问题，搅得黛玉愈发心烦，敷衍几句，坐下看戏。

偏又看到杨继盛含冤入狱，受尽折磨，思及薛虹小小年纪，既要撑起家业，又很快要周旋于官场，在波谲云诡中求生，更是心酸难忍，滴下泪来。

宝玉见她看戏伤心，忙开解道：“戏中都是假的，再说这些所谓的忠臣良将，只知文死谏、武死战，邀忠烈之名，有何惜哉？”

黛玉冷笑道：“你若不看戏，便到别处走走，赏花逗乐，何必陪我在这儿看这些沽名钓誉故事？”

宝玉看她真恼了，不敢多说，安静下来，找机会献些小意殷勤赔罪。

薛虹别了黛玉，自回去歇息。

次日醒来，又去拜见宴太傅，宴太傅对会试一事十分淡然，自觉自己的学生中会元理当如此，随口说了两句勉励的话，便开始出题让他提前感受殿试，触及殿试题目，薛虹才有了已过会试的真实感。

一个月后，已是暮春时节，春雨连绵，殿试临时搬到太和殿两侧偏殿进行。