“这人呐，就是贪心，就想着大事化小小事化了，也就是咱们温大人宽容大度，这要是换作其他官爷，可不得剥下一层皮来！”

“……”

百姓们絮絮叨叨的声音交织在公堂外，零星一两句传林何大成几人耳中，有胆子小一些的当即领了罪。“大人我认罪！我认！我愿意去学堂学习，我、大人我认罪，我悔过！大人对草民等网开一面，草民一辈子铭记于心！”

有了第一个开口的，就会有第二个。

很快，何大成面色苍白，不得不一道认罪，“草民糊涂，草民也愿意去学堂……学习……”

“好。”惊堂木声音炸在人耳朵里，让人不由得聚拢精神，“自今日起，你们何时通过学堂考核，这处罚便何时终止。退堂！”

陈刘氏与何大成几人在百姓的哄笑声中颓丧地离开，一路上头也不敢抬，更不敢去问温折桑要那些收来的银钱。

后堂里，衙役送来一只羊脂玉镯子。

“大人，这是夏至从水小姐处偷去的东西。另外她还交代，其他的金银首饰全被她拿去当了银子。”衙役说。

温折桑官服都没换，说：“知道了，我给她拿过去吧。”

客院里弥漫着苦涩的汤药味，温折桑入得客房，只见水雁薇正坐于窗下，面前搁着一碗汤药，天气不太好，天空压抑着没有风，却叫人觉得冷。

“温姐姐来了。”水雁薇扭头对她笑，仿佛是在上京的光景——那时她的笑容里没有算计。

温折桑缓步上前，在她面前坐下：“你的镯子。既然是伯母留给你的遗物，还是好好珍重着。”

水雁薇心疼地摩挲着镯子，生怕它在离开自己的这段时间里被磕着碰着，“幸亏有温姐姐在，不然我可真要失去它了

。夏至跟了我许多年，我早知道她是夫人院子里的，放到我身边也只是一颗棋子罢了。但没想到她竟胆大包天，妄想叛主。”

水雁薇皱眉哀叹，眉目中盛满愁绪。

许久无话，温折桑的目光落在那碗汤药上：“你打算何时启程？我想着，最近山匪猖獗，你最好晚些时候再走。”

“温姐姐说的是，我倒是不着急回上京，一切都听姐姐的安排。”水雁薇乖巧依赖着她。