“水军是我们的优势，据我所知，北魏根本就没有水军，是我之长，敌之短。至于几路大军，一路大军是进攻后秦，另一路大军是阻击北魏，我们还可以多设几路疑兵，以迷惑、分散敌人的力量。”

叶枫听了连连点头：“刘侍中用兵有方，思维慎密，甚合我意。我叶家军决定出动，助刘侍中一臂之力。”

刘裕点了点头，又说：“我早就知道叶太尉爱国爱家，必然以国家利益为重。虽然叶太尉年纪大了，不应该再为战事操劳，但是进攻的变数太多，说不定哪一路哪一时，就会遇到说不定的困难。所以说，只有叶家军出动，我的心里才算有了实底。”

八月，刘裕以刘穆之任尚书左仆射，内总朝政，外供军粮。也就是说，刘裕出征后，自己的心腹刘穆之就是最大的官了，以保重西征、北伐的顺利进行。自己率领六路大军以展开战事。

第一路军是龙骧将军王镇恶和冠军将军檀道济，率领着步兵军队，从淮、淝向许昌、洛阳之地进攻。

檀道济自颖水出项城，向许昌进攻。王镇恶从淝水出商丘，向荥阳方向前进。最后双方会师于洛阳，等待刘裕大军的主力，待全军汇合，便共同展开洛阳之战，然后西进关中。

许昌是进入洛阳地区的必经之道，水陆交通便利。许昌西北离洛阳，东南距项城都不过100多公里，进可攻，退可守，是刘裕此次北伐的重中之重。许昌还能作为刘裕后勤的中转站，因此无论如何都必须拿下许昌。

商丘东方连接彭城、沛县，南方连接谯县、寿县，是黄淮地区的重镇。春秋时期，晋楚两国谁掌控霸权，宋都商丘就掌握在谁的手里。控制商丘，便控制了进出中原的通道。

荥阳，在今荥阳市东北，为洛阳东方大道，更拥有虎牢关这个东方门户。虎牢关被山岭围绕，地处嵩山、黄河之间，绝岸险崖，历来是戍守之地，同时也是王、檀二将西进的必经之道。