王猛努力地睁开眼睛，拉着苻坚的手说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。”

王猛说完便停止了呼吸。他的这些遗言是为前秦的未来指明了方向，希望苻坚能克制自己进攻东晋的欲望，而要首先把北方的少数民族制服后再图南进。苻坚三次摸着王猛的棺材祭奠痛哭，对太子苻宏说：

“老天爷是不想让我统一天下啊，怎么这么快就夺走了我的景略啊！”于是，按照汉朝安葬大司马霍光的规格，隆重地安葬王猛，并追谥王猛为“武侯”。秦国上下哭声遍野，三日不绝。

如果说前秦以前的事业是苻坚和王猛共同开

创的，那么从此之后再没有像王猛这样的贤相了。王猛在生前已经为前秦谋划好了全盘的计划和打算，可是苻坚并没有贯彻和落实王猛的方针，没过多久便开始筹划进攻东晋王朝。

这是苻坚唯一一次没有按王猛的话去做，将给秦国的事业造成了无法弥补的灾难。

前秦建元十八年（382年），王猛去世已经7年，前秦的国力充实，人民安定，一切都让苻坚觉得，自己有能力去跟东晋的“正统王朝”较量一番了。于是苻坚在太极殿召见群臣说：

“自我继承大业以来，将近三十年。四方大致平定，只有东南一角，还没有蒙受君王的教化。我粗略计算了一下兵力，能有97万。朕准备亲率大军东伐，你们以为如何？”

面对皇帝的主张和发问，秘书监朱肜表示支持，他说：“陛下统一北方，国富民强，坐车到东晋转一圈，必能得胜回朝，再拜宗庙。此是千载难逢的机会！”

苻坚听后大喜，满意地说：“这是我的志向。”

但是朝中反对的声音更多。尚书左仆射权翼说：“过去商纣王无道，奸臣当道，周武王替天行道，伐之，才得胜回朝。现在看东晋，虽然微弱，但未有大恶。谢安、桓冲皆江东伟人，君臣和睦，内外同心。以臣看来，未可图也。”