他亲率大军驻东关（今安徽省含山县西南），令左大司马施绩进攻江夏（今湖北省云梦县南），右丞相万彧进攻襄阳，右大司马丁奉、右将军诸葛靓进攻合肥，交州刺史刘俊、前部都督修则，将军顾容等率军攻击投降晋国的交阯叛军。

理想是丰满的，现实是骨感的，北伐大军被晋国的司马望所拒，两路主力施绩、丁奉分别为晋将胡烈、司马骏所败，而进攻交阯的军队被晋将杨稷大败，刘俊、修则战死，顾容率残军退守合浦（郡治在今广西省合浦县东北）。

经过这一败，孙皓还不接受教训，继续两面开战，一是对交阯，二是对晋国，大加讨伐。

建衡元年（269年）十一月，孙皓派监军虞汜、威南将军薛羽、苍梧太守陶璜从荆州出发，监军李勖、督军徐存从建安海路出发，两军在合浦会合后共同剿灭交阯叛军。此外，还派遣右大司马丁奉再次北征，攻打谷阳（今安徽省灵壁县）。

建衡二年（270年），丁奉部在涡口（今

安徽省怀远县）一带被晋将牵弘击退。而另一路征伐交阯的队伍却出了内乱。李勖以道路不通为由，私自杀死了向导冯斐无功而返，可是天下没有不透风的墙，此事被部下告密，孙皓大怒，处死了李勖和徐存。

此事闹得将领们人人自危，都害怕被荒唐的孙皓所杀，为此还闹出了笑话。同年九月，大将何定率领五千人马到夏口打猎，吴宗室前将军夏口都督孙秀以为是孙皓派来抓自己的，于是带着家眷数百口人投奔西晋。

司马炎却相当大度，拜孙秀为骠骑将军，仪同三司，封为会稽公，相当虔诚。

建衡三年（271年）春正月，孙皓亲率大军从牛渚（今安徽省当涂县）西进伐晋。也就在这一年，经过艰苦征战，虞汜、陶璜终于击破交阯，擒杀西晋设置的守将，九真郡、日南郡又重新回到吴国的统治下，多年的交阯之乱暂时停歇。

军事上的暂时胜利，掩盖不了孙皓的奇葩残暴、不辨是非、翻脸无情，孙皓的爱妃派人到市场上抢夺百姓财物，司市中郎将陈声将罪犯绳之以法。爱