秃发树机能绝非常人，他有勇有谋和勇而无谋的胡烈比起来，完全占得上风。

泰始六年（270年），鲜卑人秃发树机能为了保卫自己的家园，率众起义。

秃发树机能没有一味出击，而是采用诱敌深入的策略。面对胡烈率领的大晋军队，他连续三次佯装战败。轻敌冒进的胡烈自以为有机可乘，对秃发部一味进攻，根本没有心思好好分析敌情，研究秃发部的虚实，只知道进攻进攻再进攻。

秃发树机能在万斛堆设下埋伏，为胡烈精心挑选了这个葬身之地，趾高气昂的胡烈一步步走入秃发树机能设下的埋伏圈。秃发树机能下令四面合围，万斛堆成了一只连鸟都不能飞出来的死亡之地。

惊觉中了埋伏的胡烈赶紧向负责雍、凉州军事的扶风王司马亮求救，送信的人从层层埋伏中拼杀而出，来到司马亮府上告急，司马亮得知后立即派遣

刘旗发兵去救。

西晋的臣子也犯了所托非人的错误，刘旗是个胆小鬼，对秃发部落的战斗力多有耳闻，他一路走走停停，内心犹豫着不敢过去跟鲜卑人拼命。一心指望救兵的胡烈盼星星盼月亮也盼不来西晋的救兵，虽然他拼死一搏，最后终落个兵败被杀的下场。

战报八百里加急送到了晋武帝司马炎的面前，得知北方的局势如此糟糕，他简直肺都要气炸了，将司马亮贬为平西将军。司马炎对刘旗更为生气，扬言要将他斩首示众。司马亮慌忙为刘旗求情，一再表白刘旗不是故意的，才使刘旗捡回来一命。

另一方面，其他部族的人知道秃发树部打了一场大胜仗，纷纷有仇的报仇，有冤的伸冤，加入了反对大晋王朝的军队，使秃发树机能的部队大大壮大。他们向东北进军，占领了高平重镇。

司马炎立刻任命尚书石鉴为安西将军，都督秦州诸军事，又调作战经验丰富的杜预代替胡烈为秦州刺史、领东羌校尉，全面负责镇压秃发树机能的起义。