不到，到底在怕什么？

“事情已经发生，说什么都迟了。可你千不该万不该，万万不该再去送黄家兄弟一程。仿佛，朝廷里的人会害他们两兄弟似的。真要害，别说你个黄口小儿，就是老夫也保不住。你的这行为，已经算不上仁厚，而是愚蠢。”

周镳脸垂着，不敢吱声。

周应秋继续说：“你在重庆做的事情，中枢各处哪个看不明白？当面不说，背地里也要竖个大拇指，这事仗义，你仗义，我周家也仗义。现在呢，人家看你就像看呆瓜一般无二。你若仗义，人人都不介意拉你一把；你若呆了，谁敢和你打交道？都怕引火烧身，殃及池鱼！”

一肚子火，见侄儿又唯唯诺诺的模样，周应秋又舍不得发火，怕吓坏这个侄儿。

憋着更难受，向后躺在靠椅上，看着昏暗屋顶，周应秋神色缅怀，幽幽道：“我周家最艰难的那段日子你是不知道，论才华兄长不在我之下。你祖父认为

咱机敏会审时度势，就供着咱去绍兴求学。兄长便与父亲一起操持家业，荒废了学业。三十亩山田，就将兄长拖垮了。若非黄家，我周家此时也就守着那三十亩山田过日子，哪来的锦衣罗缎御寒？”

“这个官不好当，来之殊为不易。咱的进士牌坊，是用兄长的白骨所建。咱就怕对不起兄长，在京中八年庸庸碌碌不出一策，为天下人诟病，吏部就将咱打发出去做个知州。而当时，同科的李长庚这老头儿，已经贵为江西布政使，其中差异让人蹉跎感慨。”

“朝中党争时，非敌即友。咱日子也不好过，那些人大起大落，将咱吓着了，咱只想安安稳稳当个官，让家里好过一点，给后人多留点本钱。移宫案后，东林以拥立之功奠定强势地位，裹挟天子大肆诛杀各方。李长庚这老头，咱敬佩，这么个不偏不倚的人也被搞了下去。当时，咱是都察院右佥都御史，也怕被这些人找个是非打落深渊。”

“崔呈秀这小儿居中联络，咱就投了帝党。这一路风波连连，人心险恶，总算是让咱熬到了圣天子掌

权。东林群獠溃不成军，天下将士唯君命是从，可笑多少人还看不明白，以为几本书，满口道德，就能说的甲士弃刀。好巧不巧，在魏公安排下，咱成了刑部尚书。为了这个官，为了咱周家，叔父无不敢干之事。”

“所作所为，你抠心自问，哪样不是为了咱周家？如今良田三千亩，佃户七十户，仆僮近百，这都是叔父杀出来的。今日，你吃的每一粒米，饮的每一滴水，身上穿的一片一缕都是叔父这双血手挣来的。”

“侄儿…侄儿…”

周镳听的可以说是背脊发寒，有一种观念崩碎的空虚、惶恐，乃至是一点内疚。

周应秋很累，疲惫抬着右手压了压，看着屋顶呢喃道：“给你说这些，就是希望你知道处事之艰难，明白家业操持之不易。以后，这个家还是要交到你手里的，凡事不可意气，不为自己想想，也要为家里老老少少的肚皮想一想。”

“叔父也不求你能使周家大富大贵，只望你守身

严谨。以后子弟世代为官，族里开枝散叶，能体面过日子就好。别在过叔父幼时，一块肉都要兄弟推辞一番的苦日子。”

良久，周镳含泪哽咽，泪水从鼻尖滴落：“侄儿省的了，误会了叔父。”

“不迟，叔父还能活十年，十年的时间你若还不醒悟，叔父也只能认命。唉…这是个好世道，叔父若有你这般大好年纪，什么功业立不下？”

“可恨天不假年，否则国相大印，咱也能抱上五年。”

内心积压的太多，倾诉之后周应秋又一次感慨自己的大恨。对着张采感叹过，现在又对着侄儿感叹。

街道外面打更的梆子声清脆传来，周应秋搓搓脸，看着一个劲儿啜泣的侄儿，挤出笑容哈一口气，神情欣慰，取出皮包里的案宗，看了起来。

后半夜，周镳端来米粥：“叔父，早些休息。”

“人老了，睡得少，想睡也睡不着。”

周应秋放下厚厚的案宗，接过银耳莲子粥吃了起