云枝挑了一个锦绣鲤鱼的风筝，瞧着这边情形不对，明白皇帝已经没有放风筝的兴致，便将跟前宫人悄悄撵退。因为刚才听到杜淳，只怕事情与湖阳公主有关系，又不知道会闹出什么，想了想，上前道：“今儿有些累了，我先回去。”

“不急。”桓帝捉了她的手，拉到旁边石凳上坐下，“陪朕坐一会儿。”

云枝心中暗叫不好，皇帝这个架势，杜淳只怕是凶多吉少，耗住自己，多半是担心消息会传到懿慈宫去。可是又不好明说，再者皇帝正在气头上，自己也不愿意让他更添一份不快，只好忍耐坐下。

少顷，杜淳脸色苍白赶来请安。

司刑监的人早已领命过来，条凳、廷杖等工具也已备好，只等皇帝一声令下，便要对杜淳开始处罚。杜淳一看便就明白，跪下道：“只因臣一时糊涂，做了荒唐事惹皇上生气，自知有罪，还请皇上责罚。”

桓帝却是连一句话也懒得多说，淡声道：“廷杖三十

，打！”

司刑监的人赶了上来，将杜淳放倒在长条凳上，“啪”的一声，第一杖下去，杜淳便吃痛死死咬牙，“啪啪啪”，廷杖一声一声落下，片刻便开始见了红。司刑监的人都知道，这人很可能是未来的湖阳驸马，并没敢用死力，实际上并没动到筋骨，只是眼下破皮出血，看着实在有些吓人。

云枝自小住在宫中，与杜淳也是相熟的，因为杜淳一向脾气好，又对湖阳公主唯唯诺诺，自己平时总爱捉弄他玩儿。此时想劝又怕皇帝更生气，心中着急，先前悄悄跟小宫女递了个眼色，想必已经去了懿慈宫报信儿，只盼太后和湖阳公主都在，不然可就没人能救场了。

“哥哥！”湖阳公主一脸惶急，顾不上仪容一路小跑过来，见到杜淳惨状，不由微微蹙眉，朝司刑监的人斥道：“住手！快停下。”

桓帝却道：“继续打，不要停！”

湖阳公主不由急道：“哥哥，你还真要打死他不成？即便杜淳有什么错，也该按律处置，哥哥便是生气，也先饶了他的命吧。”

“哦？”桓帝神色不动，故作诧异，“这个人的死活，与你何干？”

湖阳公主顿时涨红了脸，说不出话来。

云枝见他兄妹二人僵持，只怕再等下去，杜淳不死也打残了，忙起身上前道：“行了，别打了。”司刑监的人放缓了动作，只拿眼瞅着皇帝，云枝见状有些着急，跺了跺脚，“皇帝哥哥，杜淳打死了不要紧，可是等下事情闹得大了，姑母也会不痛快的。”

桓帝见情势差不多，方道：“好了，余下的廷杖数先记下。”

司刑监的人赶忙退下，早有宫人抬了藤条长椅过来搬人，杜淳死死咬牙，不肯发出半点呻吟之声，可惜脸色惨白难看，额头上更是豆大的汗珠滴滴坠下，要不是湖阳公主在旁边看着，只怕早已疼得晕了过去。

待到一行人走远了，桓帝才道：“传御医，带上最好的棒疮药过去。”

云枝“哧”的一声笑了，嗔道：“这会儿又做好人，只怕湖阳姐姐恨死你了。”

“恨就恨吧。”桓帝微微摇头，“朕若是不这样做，棠儿就要老死在这宫中，母后也不得安生，大家心里都是不痛快。”

云枝故作老成，叹道：“如果成事，也算是了了一件心事啦。”

果不其然，皇帝编的这出苦肉计甚是成功，湖阳公主先松了口，同意下嫁杜淳，只等杜淳伤势养好以后，便择吉日完婚。此话对于杜淳来说，不啻天伦佛音，想来给他喝黄莲水也不会觉得苦，恨不得三、两天便伤好痊愈。

消息传到懿慈宫时，双痕笑道：“还好当时小郡主在，不然也没个人劝，要是两兄妹都不肯服软，杜淳不知道要伤成什么样儿。”伸手替太后扶了扶软枕，“听说皇上当时生气的厉害，小郡主一句话就劝下来了。”