“前些日子，家母病重，吃了好些药也不见好。当时为了给家母治病，家中这几年的存款全都花出去了，家里能卖的东西也都卖了。可结果，人还是走了。为了给家母治病，也欠了乡亲们不少钱。我这也是没法子了，我才…”说到这里，这个男人再也忍不住泪水，只好将脸转到了另一侧，掩面而泣。

“我刚刚路过这里，见庄稼长得还不错。况且，现在已经是秋收时节了，手里有了粮食，日子也该好过了，怎么还需要卖女儿呢？”

那男人看了看陈芷兰，觉得她衣衫朴素、毫无架子，想来应该是一个家境尚可的姑娘，便开口解释道：“姑娘是外地人，不知我们单家村的难处。这眼下庄稼是不错，可是缴了地租之后，也就剩点口粮。若是家人无病无灾还好说，可这一旦出个什么意外，是真的能让你一蹶不振啊。”

陈芷兰知道在古代阶级社会里，底层人的日子肯定不好过，但没想到一个家庭会如此脆弱、不堪一击。她揉了揉眉心，问道“您家是姓单吗？家中有几个孩子？”

“单家村中的大多数人家都是姓单的，但我们一家是后搬来的，我姓秦。家中有三个孩子，除了你刚刚见到的那对兄妹，还有一个没开始说话的小女儿。”男人回答着。

“那对兄妹有多大了？”谧雪好奇地问着。

“哥哥今年十二岁，妹妹也十岁了。”妇人一边端来了热茶水，一边说道。

“我若是将这对兄妹带走，不知你们夫妻俩可还舍得？”陈芷兰点头谢过那位妇人，而后问道。

“不知姑娘是哪的人啊？”妇人不安地问道。

“二位尽管放心。我家姑娘，是镇国公府的大小姐。”宁叶恭敬地说出陈芷兰的身份。

“是大小姐来了，大小姐…是来收租的吗？”那对夫妻一听到陈芷兰的身份，立刻站了起来，诚惶诚恐地说道。

“二位误会了。我此次前来，只是为了看看佃农们的生活和庄稼的收成，绝无逼着你们交租之意。”陈芷兰笑着安抚道。

“你们每年都交多少地租给镇国公府？”尽管天机楼送来的账本里都有所记录，但陈芷兰还是装做不知道的样子。