“原来如此。”她笑了起来，心中迟疑。脑中闪过了郑娘子在天灵寺里，似乎和傅九公子也有过交往。吕妈妈又指着巨然的山水图，亦说是郑娘子送来。她当机立断：

何必与郑娘子相争？母亲没有说出口的亲事，绝不可行。

她只当不知就好。

“你娘一直未出门，张夫人时常与我说起。怕是入秋了有些病症。怕打扰了不好去看。”老女官经验足，察言观色这娘子有些焦虑，几句话就安抚了她。

“张夫人说得极是。我母亲…”周娘子正中下怀，连忙接话，本来的烦恼更是消失，“母亲的病需得有老林御医看诊，小女此番前来，是相求范夫人引介——”她诚恳笑着，“夫人这里若是不方便，我和郑娘子也有几分交情，想去求求她，想来也不妨事？”

吕妈妈暗赞这娘子，明明是代父母前来，甚至有为父亲仕途试探她自家亲事之意，竟然含蓄矜持，进退自如。

周娘子毕竟年轻，镇定间还有几分尴尬。吕妈妈向来嫌弃郑娘子太跳脱，爱周娘子书香门第资质绝妙，便又引她走了几步，请她观赏厅西供奉着的观音小像。

周娘子知道她必有用意，含笑走过来，净手焚香，便看到了观音小像前有一只紫铜莲花型香托。莲花蕊上插一支细竖香，信香灰一段一段，落在了莲花铜托子的荷叶里。平散如雪。已是烧尽一支香了。

“久闻周夫人也爱玩香，娘子可知道，这竖香如何看质地？如何看手作——？”吕妈妈笑着，取了一枝香新点上，交在她手中，“你看它在观音面前祈福，心事太重。但落下来的香灰平整，没有落了半点痕迹。就知道她由上等好香合成，栽培制作的手工亦是天下大手了。”

周娘子一怔，爽郎笑了。

“你母亲，我虽然见得不多，但早就听张夫人提起过…人人皆说是周大人府中有女贤人。难怪能教出你来——”她深知，周娘子年不及二十，能在此等待一柱香的功夫还未催问，是为父亲与范相公联手。试探自己的亲事不落痕迹，是极有主见却有分寸。

这年轻娘子的养气功夫已经是不易了。