小童子叹着，这猫真是成了精。十年前养在皇上身边，起了名叫猫七，如今还是生龙活虎的。可他哪里知道，以前的猫七是楚墨见它长得同猫七无二，便养在身边聊作慰藉，可自猫七苏醒后，它过了几天便老死了。

猫七感觉到小童子注视的目光，扭头目露凶光，朝小童子呲出尖锐的牙齿，吓得小童子急忙转头，状若无事。

猫七转过头，把毛茸茸的猫脸贴在楚墨的脖颈上，十分乖巧。

使者把楚墨的话一字不差带回了西夏，和楚墨后补的诏令，削夺元昊赐姓官爵，停止互市。元昊听罢大怒，一方面令人与辽国暗通消息，一方面整兵备战，陈兵延州三川口。

半月后，辽国皇帝驾崩。元昊虽然没有了辽国的支持，在送“嫚书”侮辱以求楚墨主动出兵无果后，毅然决然地发动了战争。

边境第一道战报传来，便是三川口一战中，延州知州受元昊诱骗，全军覆没，延州被攻破。元昊大军一鼓作气，直逼怀远城。

朝堂上，楚墨言明要御驾亲征。众臣一直劝阻，可深知楚墨继承了太祖的魄力果敢，这些年在朝廷几乎说一不二，也没胆量去挑战皇帝的权威。况且，皇上将事情安排地妥妥当当，长子杨王监国，王相包拯等一干忠直能臣处理国事，监督百官。

临走前，楚墨只带走了宋七和宋柳，其余人就留下保护杨王，坐镇汴京。杨王只是一个七岁的小孩子，监国辅政不过是名义上的，有隐卫在，楚墨也更放心。

大军急速行军，终于在怀远城岌岌可危时到达了前线。令大军就地驻扎整顿后，楚墨带上宋七和宋柳往怀远城找狄青去了。

楚墨登上城楼，远望天穹，暮霭沉沉，烟雾渺渺。元昊的军队陈列在怀远城不远处，无数的帐篷众星捧月围绕着元昊的王帐。只遥遥一望，敌军的肃杀之气便扑面而来。

“臣狄青参见皇上，”狄青身披甲胄而来，周身萦绕着寒凉血腥的气息，一见楚墨便跪在单膝跪在地上。

“狄将军，你守卫边疆劳苦功高，如今大敌在前，不必如此多礼。”楚墨上前，扶起狄青，以宽厚温和的言语慰问他。

狄青也不扭捏作态，起身立在楚墨跟前，声音里含着担忧，“三军将士得知皇上御驾亲征，已是士气大震。皇上万金之体，怎可轻易临阵?”

楚墨转个身，指着城下的敌兵大义凛然道:“他元昊辱我大宋，占我疆土，屠我子民，掠我仓廪，欺我儿女，实是十恶不赦。朕御驾亲征，一是为鼓舞我军士气，二是取那元昊的项上人头。”

狄青垂手缄默，随着楚墨去慰问过三军将士后才有空与楚墨单独谈话。空无一人的行在，狄青坐在椅上，对他回禀，“皇上，依您的吩咐，延州顺利落入了元昊之手，将士百姓也少有伤亡。”

“很好，”楚墨冷笑一声，“元昊此人最大的弱点便是骄傲自负，他在我大宋派出细作打探消息，万想不到是朕特意给他的假消息。”

言罢，楚墨道:“狄青，此战，你必须尽毕生之力。元昊既倾巢而出，朕便要灭了他的大军，拿下兴庆府。”

狄青立刻肃然道:“臣必竭尽全力，粉身碎骨以报皇上大恩。”

楚墨“嗯”了一声，带着狄青去看他的两大杀器。狄青看过火器与天机弩，由衷叹道:“大军有这两物襄助，可攻无不克。”