李纨攥紧了手帕，王氏的话让她即尴尬又难堪。

自从小产伤了身子，她的肚子便再也没了动静，私下里她没少寻摸偏方调理，罪没少受，效果却没见着。

好在她的儿子贾荀，已经到了能上学的年纪，即便她日后再无所出，她也并非毫无底气。

朝廷的任命圣旨很快传到英勇候府，鉴于贾瑚外任时的出色表现，他被任命为鸿胪寺少卿，从四品官职，负责外交等相关事宜。

鸿胪寺是个极清闲的地儿，如今国泰民安，没有那么多的外交事务。贾瑚暗暗郁闷，满腔抱负得不到更好的发挥，一时间显得有些意兴阑珊。

不过能调回京中就是好事儿，这也意味着他可以一点点在京中扎下根来，至于官职，日后慢慢筹谋就是。

七月的烈阳如流火炙烤着万物。

这日午后，室外人影不见，只余下耳畔知了不停歇的鸣叫声。

贾政无心午睡，将宝玉和贾环叫去了书房，想同俩儿子来一场父与子的谈心，这俩小子最近小动作比较频繁，得适当地给他们敲敲警钟。

比起忐忑不安的宝玉，贾环就要从容坦荡得多。

“爹，可是有事儿吩咐儿子？”

书房里清凉舒适，丝毫没有沾染外面难耐的酷热。贾政惬意地靠在软椅上，喝着爽口的冰镇果汁，打量着同样一脸随意自在的贾环，问道：“听说你最近挺忙，忙些什么？不妨说说。”

贾环脸上的表情有一瞬间的不自然，很快又恢复如初。

“闲来无事，查了几只胆大包天的老鼠，私下里扯虎皮耍大旗，欺诈百姓，收敛钱财，竟还散播府里女眷的不实流言，简直罪大恶极，不可姑息。”

自打从清虚观回来，他心里就存了事儿。仅凭直觉，他就觉得那个姓范的老道士不是个好鸟。

为了验证他的直觉，又怕打草惊蛇，他谁也没告诉，悄悄地查起了清虚观和范老道。

过程颇费了些周折，却也不是毫无所获。

那个范老道仗着同贾家有着那么点香火情，打着贾家的旗号，大肆聚敛钱财。

坑绷拐骗无所不做，最热中的事就是拉皮条，介绍对象，方便他从中收取高额的好处费。

前不久就干了一件极为阴险歹毒的事儿。

清虚观西北方的十里坡，有个家资颇黄姓大户人家。黄老爷一生侍妾无数，却只得了那么一个傻儿子，傻到只知本能的吃喝，其他方面却完全不能自理的地步。

傻儿子到了能说亲的年龄，黄老爷开始四处打听模样好又好生养的适龄姑娘。

那范老道得知此事，便打起了主意。

竟将一穷苦农户家已经定了亲的姑娘定给了黄老爷，搅黄了那姑娘的亲事，从中获取了一大笔的好处费。

帮着黄家连蒙带骗地娶了那姑娘进门，又利用候府的威势恐吓姑娘爹娘和未婚夫一家闭嘴。

在对方反应过味来扬言要告官后，一场意外而来的大火将两家人烧了个尸骨无存。

范老道罪行累累，却并不代表观里其他人就干净无辜，平时小非小恶也没少做。那道观里除了几个年岁尚小的小道童，竟无一清白无辜。

贾环恨不得将其碎尸万段，这群腌臜臭虫，暗地里不知败坏了贾家多少好名声，真是死不足惜。

贾政惊异非常，他还真不知道还有这种事儿，一个八竿子打不着的臭道士，竟胆大包天猖獗至此？事若属实，绝不容姑息。

“调查可有阻力？人手够用吗？”

自家儿子悄无声息地干了件这么大的事儿，给予鼓励赞赏的同时，他也很乐意出一份力。

“暂时够用，证据已经收集了不少，若有需要，儿子自会开口。爹请放心，儿子已经盯死了那群臭虫，绝不允许有一条漏网之鱼。”

贾政很欣慰，笑着说道：“嗯，爹支持你，你放心大胆去做，该报官的报官，该打压的打压，一定要让那些臭虫得到应有的惩罚。”

宝玉在一旁呆坐着，消化着贾政和贾环的对话，心里涌起一股股愤怒的情绪。

如今的他再也不是从前那个只顾享乐不闻世事的富贵公子。看得多了，听得多了，深知这桩桩件件的丑事会将一个繁盛的大家族陷入怎样的不利局势。

千里之堤溃于蚁穴，再坚硬紧实的堤坝也耐不住蝼蚁们长年累月的啃噬。

“环儿，贾家被侮的名誉要恢复，那些受累之人也不能置之不理。若是他们立场分明能站出来说句公道话，必胜别人十倍不止，有利于快速恢复贾家声誉。”

贾环闻言，陷入了沉思，这法子确实不错，贾家出面，表明立场，惩恶扬善，再雪中送炭，对受累者施以援手，收获的感激定会成倍增长。