李元忠从小就志向远大,聪明好学,据说他读书跟诸葛亮一样,好读书而不求甚解,只取其大意。而且他还多才多艺,精通古筝、琵琶等乐器。
李元忠年轻时得到清河王元怿的赏识,先后担任参军、主簿等职。后来他因母亲年老多病,遂辞职回乡,为给母亲治病,他自学医药,竟然成为远近闻名的名医。
李元忠乐善好施,凡有人求医,他不分贵贱,都一视同仁。凡有人借了他的钱还不出的,他就把借据烧掉。
李元忠这人颇有名士风范。他为人洒脱不羁,仗义疏财,交游广泛,在赵郡一带黑白两道都享有大名。在这里,李元忠这个名字如雷贯耳,没人敢不给他面子。
李元忠还颇有军事才能。之前葛荣叛军在河北一带大肆烧杀抢掠。李元忠率领宗族亲党修筑堡垒以御敌自卫。他坐在大树下,指挥若定,前后共斩违抗命令者达三百人,葛荣的叛军前来骚扰的时候,李元忠每次都能率乡兵将其击退。
后来葛荣大怒,出动全部军队围攻李元忠。毕竟寡不敌众,李元忠最终兵败被擒。
葛荣的叛乱被平定之后,李元忠被任命为南赵郡太守。不过由于对混乱的政局失去信心,他的名士风度依然不改。可能他的偶像是竹林七贤中的酒鬼名士刘伶,所以他在太守任上以嗜酒如命而出名。为政期间虽没有什么功绩,却也没有什么坏名,不过地方还算是安定。
尔朱兆杀孝庄帝之后,李元忠知道天下即将大乱,便弃官回乡,集结乡兵自保,同时静观时局变化。
此次听说高小欢率军东进,李元忠就坐着一辆敞篷马车,一边弹着古筝,一边喝着好酒,一副名士的派头(这种行为,如果发生在现在,说好听点叫“行为艺术”,中性点的叫“装逼”,不过在大多数人眼里那就是“神经不正常”),来到高小欢驻地,登门求见高小欢。
高小欢对所谓的儒生、名士之类的人向来没什么好感。不过李元忠为人高小欢还是挺敬佩的,不管出于什么样的考虑,高小欢都还是带了人迎见。当然啦在渤海一带,有什么风吹草动都瞒不过高小欢,所以当守门的将领禀报的时候,高小欢便知道贵客临门了。
不过见到李元忠之后,高小欢又忍不住皱了皱眉头,因为李元忠虽然是李家的公子,名声也在外,只是一身的酒味让高小欢有些失望,没想到大名鼎鼎的李家公子竟然是个嗜酒如命的家伙。
就当着众人,李元忠竟然让仆人将酒送了过来,然后咕噜一声喝了一大口。