王文带足了银子,穿上新衣裳,便离开了山洞。平常到镇子上是出他们住的山洞向右走山谷到镇子,镇子就在山里的大山谷里。今天要到县城去,是出山洞向左出山口,县城不在山区里,而是在大山外的一个河岸上。
一出山口,映入王文眼帘的情形让他大吃一惊。山口处立了木栅栏,竖起了一个大木牌,上写官府公告:“谷中有野兽伤人,近一年内连害十命,官府已派出百余名猎人昼夜蹲坑捕杀,然而竟连野兽的影子都没有见到。请过往行人绕路而行,人多也不要在黎明与傍晚这两个时间段里经过此谷地。”
“什么?野兽杀人?我们母子在此居住多日也没有见到一个大野兽啊!就连一条豺狗那么大的野兽也没有见到过。……要说刚出现的吧,也有可能,但这上面官府公文可是说的是近一年时间了啊!真不可思议……母亲一个人在家会不会就遇到那野兽呢?”王文心里想着,很是吃惊,便战战兢兢地离开了。
到县城不久便遇到了同为秀才及第的同窗裴秀才,王文看见他又黑又瘦、非常憔悴,宛若大病之中。裴秀才也看到了王文,见他白白胖胖,一身光鲜的衣服,便有点不太想与他相见的意思。
一见面,裴秀才先开口问:“好久不见,王兄发达了!想必此次乡试有把握金榜题名吧?要不然哪能如此意气风发、春风满面的呢?”
“裴兄说哪里话来?发达谈不上,不过是有了几两散碎银子罢了!大比之后,愚兄我要搬进镇子里,不,搬进这县城里来住了!呵呵呵……哎对了!裴兄刚才说此次乡试,乡试考过了吗?”
“王兄这是贵人多忘了呢,还是有意嘲笑愚兄呢?秋闱已过半月,莫非王兄没有入场?哈哈哈……”
“已过半月?当真?……唉!我——”王文一句话没说完,一个踉跄险些栽倒,他只觉得头脑一阵晕胀,赶紧转身逃跑地落荒而去。
“哎——王兄,王兄——”任凭裴秀才在身后喊叫不停,王文也不再回头。
跑出一身大汗,太阳落山时正好来!到了山口。
“我走水路进山,便绕过了这个山口和谷地的最幽深处。”王文想着便又抖擞精神跑过一个山梁来到了渡口,可是,却找不到一只渡船。