叶文忠半眯着双眼，躺在太师椅上养精聚神。最近几日内阁大臣们连周转，为了赈灾可谓衣不解体、食不甘味。年轻点的还好，叶文忠古稀之年，哪经得起这样折腾。

“他到京师已经有些时日了吧！”叶文忠嘴里的“他”，毫无疑问便是颜子卿，而坐在叶文忠对面的另一个“他”，恰好在书房的阴影里，看不清脸庞。

“六月二十三到的，至今有七日了！”说话的人，声音有点沙哑。能和叶文忠平辈说话，想来身份也不会太低。

“其他地方都去过了？”

“都去过了，除了这里！怎么，次辅大人心急了？”话中颇多轻佻意味。“次辅大人无需担心，毕竟是您徒孙，这种关系是不想斩就能斩断的。”

“放心吧，多等两天，迟早会来的！他身上早就打下了您的烙印”，声音不急不慢：“再说，他出自云州颜家，千年豪族、世家豪门，和李首辅他们从来就不是一路人，迟早会对上的！”

“李首辅他们已经穷途末路。若不是当今舍不得那几百万两银子，早就把他们弃如敝履，这几年那边是什么形势，若不是傻子都能分得清，他是聪明人，会知道怎么选！”

叶文忠对他的话却不同意。闭上眼睛的老脸露出思索神态，最终摇摇头。“不会来了！”

“不来！不可能吧——”对面貌似有点意外。现成的参天大树不去依靠，怎么可能？

“怎么不可能！”叶文忠宦海沉浮一辈子，看问题明显更加透彻：“就连王固本那榆木脑袋还知道给老夫带几斤茶叶、送几两补品，他颜家在南面富甲天下，岐王宅子都被他买来做临时居所，真就舍不得那二两银子？”

叶文忠睁开老眼昏花的双眼，露出一丝精芒，哪还有疲惫样子“他是恨呐！为了鸣石的事，他在记恨老夫！哎！”

“方凝斋！”一声过后，好半晌，对面才传来声音。“就算方凝斋在世，也绝不敢对次辅有半丝不满，他身为徒孙，当不至于吧！”这话说得很不肯定，一听就没底气。

“你呀，太小看我那‘徒孙’了！”说完，从书桌下的暗柜里取出厚厚一摞纸张，随手丢到桌上。“拿去看看吧，这些都是我那徒孙做下的！”

来人略一迟疑，拿起叶文忠丢出的资料，就着灯光仔细查阅起来。当翻完最后一页，合上书册时，此人久久没能回过神来，似乎被什么给吓到了。

“你现在知道他是什么样的人了！？”叶文忠早知道对面会有这种反应，因为当自己看完的时候，亦是如此。

沉吟好一会，对面终于回过神来：“这样的人，必须要握在咱们手中！”

这句话，叶文忠懒得答复。明摆的事，根本不用人提醒。可现在看颜子卿的态度，明显不想和这边有太深干系，甚至一点靠近的意思都没有。

……又是好一阵沉默。对面终于想出办法“既然这样，我们不如——”

思考良久，叶文忠点点头：“敲打敲打，亦可！”

时间转眼过到七月。

从七月初一开始，张玉、朱二郎、铁三郎等一群老兄弟轮流请客吃饭。这样的饭局，颜子卿不太喜欢却难以拒绝。

张玉等人宴请颜子卿的地方档次都不低，花钱是怎么浪费怎么来。但吃饭可以，风花雪月的脂粉之地，颜子卿是绝对不去的。张玉成婚在即，那些逢场作戏的地方自然也不会去。