然而，就在“京城神捕吕方”即将返京完差之时，却突然生出了另外一桩怪事。

济水城的知府邱大人，亲自给他送去了一道旨意，说是京中八百里加急传过来的密旨。旨意上说，西林府的孔知府日前有案上呈刑部，说在他管辖的西林城中，捉到了三名幽北探子。经他严加审讯之后，三名案犯对自己在北燕犯下的罪行供认不讳，并已签字画押。自此，此案已然被办成了铁案，人证物证供状一应俱全，所以孔知府便照例上呈刑部、等待京中对于此案予以批复。

手札只有寥寥数语，但陛下的意思却已经十分明显。吕方接旨之后也没多想，便当即改道、直奔西林府而去。这吕方虽然是个江湖上的新手，但毕竟也生于京官世家，上两辈都是皇帝身边的近人，对于朝堂上那些个弯弯绕，他可一点都不陌生。

站在天佑帝的角度来看，无论这三个探子是真是假，顾忌两北眼下正处于结盟时期，对于这种事的处理一定要格外的谨慎。所以他在密旨上命令吕方暗中查清此案前因后果，并在刑部正式的批复、送抵西林府之前，设法保住三位北燕案犯的性命周全。

是的，不光是周元庆不相信这桩案子有这么单纯，就连初出茅庐的吕方，都对这桩所谓的“铁案”嗤之以鼻。

世人皆知，历朝历代的青年俊才，四成出自于江南道、四成出自于鲁东路，余下的两成、为各地共享。所以自古至今，历任君主组建朝廷班底之时，都绝少不了江南才子与鲁东大儒的身影。

而此案的西林府，更是鲁西儒府学派的核心圣地，也是他们孔家铁打不动的基本盘。常理而言，这样一股盘踞鲁东千百年的地方学阀势力，就算遇见一个再开明的君主，也至少得受到与闽江人同样的冷遇与桎梏；然而可能是由于学术理念的原因所致，历朝历代的股肱首臣，八成以上皆出自于鲁东两家学派！

因为纵观千百年历史，根本没有一位兴兵为祸的乱世枭雄、或是定鼎华禹大陆的开国之尊，是鲁东人出身。套句民间的俗话来说，鲁东这一方水土种什么就长什么，唯独不产皇帝老子。

鲁东路虽然历来归于王化，但实际上真正意义的掌舵人，就只有当地学阀豪绅势力而已。凡是能与当地名门望族沾上边的人家，平日是既不交税、也不纳粮，眼里除了家主，根本就没有朝廷。周家历任皇帝每每提及税收之事，次日便会在承天门外涌来无数北燕学子、不吵不闹的席地而坐；而那些同出于儒府学派的朝廷重臣，更会穿着白衣素服、扛着哭丧棒和引灵幡已死觐见、或哭殿骂君。他们也会与各地学子及京中百姓“讲学说法”，痛斥本朝陛下是位只知贪图享乐、肆无忌惮地横征暴敛、敲骨吸髓搜刮民脂的无道昏君，自己要以这一腔热血和铁骨铮铮、骂醒这个无道的昏君，否则愧对历代先王、愧对自家祖宗…

这样的情况，也不只是本朝才有的独特风景；千百年来一向如此，从未因为君王更迭、朝代变幻而休止。

这些个掌握话语权的豪绅学阀，天佑帝即便难以忍受，又能将人家如之何呢？要税银，反正人家是一个铜板都不可能给你；想要彻底翻脸、屠戮圣人子嗣后裔？那就在后世史书上落定了古往今来第一暴君的批语，这辈子如何的励精图治、如何的呕心沥血，后人也就全都不知道了。而且最关键的一点是，鲁西儒林学派纵然树大根深、盘踞鲁东一隅；但人家既不养私兵，也不与行伍的粗坯私下结交。也就是说这些人历来都把刀柄放在皇帝的手里，更可以帮着朝廷搭建与培养一整套生生不息、无穷无尽的文官体系！

这其中利害孰重孰轻，皇上就自己琢磨去呗。

这棵大树的根已经扎下了成百上千个年头，哪怕是用铁板一块来形容、都是一种莫大的侮辱！