梅思源见老幺神情，实在言真意切，心里一暖，劝道：“这有甚么打紧的！我亦向来不喜多眠，想着今要去盐洞，正欲早些出发才好呢！”老幺听了，果然一喜，嘿嘿笑道：“我就怕惊着大人休眠了，嘿嘿，那可好！那可好！”

梅思源谓一旁云鹄道：“今也无甚事，你今便在这里先歇着，叫他们七人陪着去便是。”云鹄听了，执礼退下，知会其余七人去了。不一会儿，七人皆劲装而来，显是专为便利山间行走。

人既齐了，九人便摸着黑行进。

“这里有块石头，可小心着脚下！”、“右边是个烂泥窝子，莫踩着哩！”、“前面儿有个小斜坡，等会儿脚跟可要斜着走，担心滑倒跌跤了”一路上老幺不停给大伙提着醒，一边在前探路走着，身形矫健，全没有一点昨日的木讷样。

山里本就天亮得晚些，又何况在冬日里。九人行了一个时辰，天色才翻起白。幸而先前所行路段皆在山脚，常年有人往来，路早已被拓开，是以脚下路况勉强能视。“老幺大哥，可行了三四十里了罢？”傅愆跟在最前，这时似乎已颇有疲态。今日起早，肚子尚自饿着，这一路崎岖小道行来，如何能不累，不仅他，其余七人亦多少有些乏了。“唉哟，可没那么远，左近二十四、五里罢”，老幺估摸一番，答道。傅愆心里一苦，又问：“距着盐洞尚有多远？”老幺搓了搓手，笑道:“这可还早着呢，翻过前面那座山，后面还有一座，嗯，约莫还要行四十几里山路罢。”

梅思源自知今早走来匆忙，行了这么许久，都还空着肚子，当下笑着谓老幺道：“老幺大哥，不如找个落脚地歇一歇，生火热点吃食，我傅三弟只怕饿的紧了！”傅愆被梅思源取笑，偏偏肚子又不争气的“咕噜”叫起来，哪里敢驳，只低头尴尬笑着。

“那也好呢！这边便好歇脚。记得那边山坡有四颗青枣树，我一会儿便去看看还有没有枣子。”老幺一边说着，一边领众人到路旁的一块平坦地，指着东南边小坡说着。待八人都坐下，便快步向小山坡跑去，转眼不见踪影，有如脱兔。

云鸢坐在石块上，从后看着，轻轻叹道：“这老幺不曾练武，脚下功夫却比一般好手还灵活，倒真是山养山人啊！”云鸢一生最为得意的便是这一身轻功，这时见老幺在山间的这般走法，亦忍不住赞叹。

正说话间，一缕红光从山顶透过来，太阳已然升起。

“最最紧要，那自然是田地了。”老幺这句平实无奇的话，却令梅思源脑中一震：“这位老幺大哥便是一个再寻常不过的百姓，常年劳苦却连半垄田地亦不可得。欲令生有所养，老有所终，将何其艰辛？为官经世，不过使耕者有其田，灾年能裹腹，冤屈得伸张罢。而其时治下，富户圈田连绵千百顷，致贫者无有自耕，只得委为佃农。这些穷人丰年尚不得几顿餐饱，平年挨饿自不可免，灾年不为饿殍已是万幸，实在是可怜！思源从仕十余年，虽事必尽其力，始终难止民生愈苦，实在惭愧！”

梅思源望着老幺，再问道，“你家中有人丁几口？”神情像极一个暖心友人。

“嘿嘿，我和婆娘带着两个娃儿。小的男娃子六岁，大的女娃子九岁了哩！”老幺言语间，满脸知足的溢笑。“如何不满足哩！自己和婆娘可以给东家侍弄农田换些米食，闲时上山打些野味，采着浆果子，两个娃儿也少有饿着，自己还待求些甚么？”

“嗯，那我给你十亩地罢。”梅思源突然说道。

老幺茫然望着梅思源，似乎没听清他说了甚么，又似不相信自己听到了甚么。

“我给你十亩地。”梅思源再一次说道，“你寻得了盐矿，郡盐运政司府奖你十亩地，如何？”

老幺双手交叉搓着，眨了眨眼，紧盯梅思源，显是已经听清楚了他讲了甚么，却似乎还不敢相信。良久才润了润喉，说道：“这个，这个……”

“朝廷奖有功，不缴税赋，田里打了多少粮食，便自己得了多少。”梅思源再解释道。

老幺眼里渐渐有泪，颤颤巍巍从座上起身，蓦然重重跪倒在地。梅思源伸手要去扶起，老幺不肯，伏地啜泣，腰背随着轻轻震动。

今日，是老幺改命之日