“死得不久，应该就在几个时辰以前。”一名士兵小声道，生怕惊扰到死者。

另一名士兵胆子大些，上前查看情况，突然惊动一群鸟，嘎嘎飞起，吓得他丢掉长枪，连滚带爬地回到同伴们中间。

“必须见到活人。”徐础道，坚持前进。

士兵们只好跟随，丢枪者还得回到尸体中间拣回兵器。

再行数里，路边传来哀叫声，徐础第一个策马上前查看。

一名男子靠着路边的石头而坐，双手捂着肚子哀声不止，看到有人到来，拖着身躯往野地里爬行。

徐础跳下马，“别跑，我不是来杀你的，我是……官兵。”

那人转身，夜色虽深，大致能看清来者是名长衫公子，心中稍安，“官兵？官兵已经追到这儿了？”

“嗯，大队官兵马上就到。告诉我，你们有多少人？因何自相残杀？”

“我、我不知道有多少人，好不容易找到一点粮食，大家在路上就争夺起来……我还有妻儿老小要养，求官爷救我一命……”

徐础上前，借着月光看到那人胸腹处全是血。

后面的士兵跟上来，伤者看不清人多人少，以为这就是大军，叹息一声，“我是反贼，还求什么救啊，我的妻儿……大概也归别人了，只可惜我的老娘，怕是没人肯养。”

“你一家人都在军中？”徐础问。

伤者脸上露出明显的惊讶，“不在军中，还能在哪？唉，死了吧，死了吧，这世道，不给人留活路，多几天少几天有什么……”

一名士兵上前，一枪刺中伤者胸膛。

“你……”徐础大惊。

伤者不吭声了，士兵收回长枪，“他是反贼，听他啰嗦做甚？割耳带回去，算是一分功劳吧？”

士兵放下长枪，拔出小刀，真的割下死者耳朵，嘴里提醒自己：“要左耳，不要右耳。”

其他士兵连声啧啧，遗憾自己下手晚了，有人道：“后边不是有一地尸体，拣完整的能割几十个吧？”

众人称是，转身要走，徐础道：“咱们还没见到敌营呢？”

割耳老兵起身，“公子原说要见活人，刚才这个就是活人，公子要见敌营，估计前方没多远就是，用不着非得亲自去看一眼。咱们还是回城吧，这些反贼连自己人都杀，过些天没准也就杀干净了，到时候再来收尸。”

徐础还要上马，几名士兵上前，架着他的胳膊往回走，嘴里都道：“公子累了，咱们扶他走路。”

“你们……”徐础争不过这些士兵。

众人走出没几步，后面突然传来喊声：“前面的人，有我丈夫齐六郎吗？”

居然是名妇人，士兵们止步转身，隐约见到路上有个身影。

徐础甩开士兵，大声道：“我们没见过齐六郎，请问前面营地是谁的？”

妇人走得慢，回道：“昨天属于灭天王，今天属于降世王，你们是谁的人？”

听者大惊，降世王明明应该在秦州，什么时候跑到东边来了？

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前方是座村庄，炊烟袅袅，走得近些，士兵们发现那不是炊烟，而是大火燃烧过后的余烟。

整座村庄已化为灰烬，只剩几处断壁残垣。

士兵们有些紧张，从这里开始，他们已经进入战乱区。

徐础向领兵的队正道：“派人进去查看一下，看看还有没有幸存者。”

队正嗯了一声，扭头指派一小队十人进村查看，同时派出仅有的两名骑兵和一名向导去前方打探情况，然后向徐础道：“公子，可以调头了吧？”

徐础坐在马背上向村子里望去，“咱们还没找到叛军所在。”

“真找到的话，咱们就回不去啦。”

“应城早晚会受到攻击，与其坐等，不如提前打探明白。”

队正是名老兵，五十几岁，对年轻的落难公子不那么同情，冷笑道：“我们是晋阳的兵，不管别地的闲事，就算要管，也等牧守老爷来了再说。”

徐础心中微怒，猛然想起郭时风的话，自己又犯贵公子的毛病，难以附众，连一名普通的老兵都拉拢不到，于是跳下马，面露微笑，“我来投奔并州，想立寸功以自效，所以非要出城，连累诸位与我一同受累。”

对方毕竟是沈家的客人，队正不敢太过分，拱手道：“不敢，既是当兵的身，就得认当兵的命，公子别拿我们的命冒险就行。我也没有别的意思，咱们只携带三日干粮，出城已经一天有余，吃过晚饭，咱们无论如何得调头回城啦，瞧这边的样子，可没地方补充粮食。”

队正说得没错，可这队士兵多是步行，本地向导领路时磨磨蹭蹭，一整天才走了三十多里。

徐础正在犹豫，进村的士兵跑回来一名，“还有一个活人……算是活人吧。”

一处断壁后面坐着一个人，全身被烟熏得漆黑，看不出男女，弯腰驼背，应该是很老了。

士兵们围着此人，连番问话，那人像是没听到，一声不吱。见徐公子到来，士兵让开。

“老人家。”徐础连唤几声，对方仍无反应。

徐础起身，想要点水，给老人洗脸，跟来的队正上前踹了一脚，老人如梦初醒，看一眼面前的人，突然放声大哭，以手拍地，原来是名老妇。

队正稍一拔刀，厉声道：“住嘴，老东西，我们是官兵！”

徐础正在讨好队正，虽觉他做得过分，却没有开口制止，站在一边看着，心里颇觉尴尬，以为对一名很可能刚刚失去亲人的老妇，不该如此无礼。

“全死啦，全死啦，我还活个什么劲儿啊……”老妇干嚎。

队正拔出刀，以刀身在老妇头上轻拍两下，“想死很容易，先告诉我是谁烧的村子？什么时候烧的？人往那边去了？”

老妇一激灵，嘴里说是不想活，身体里却还残存一些力气，扶着墙壁竟然慢慢站起来，也不看官兵，迈动偻曲的双腿，竟然要跑，每一步都艰难得像是在泥潭里跋涉。

队正笑了一声，正要拦下老妇，徐础实在看不下去，开口道：“算了，等探子回来吧。”

队正看一眼徐公子，收起刀，招呼士兵回路上。

徐础留在后面，身上摸了摸，只有一些银钱和几本书，此时全无用处，只得也离开。

“全死啦！”老妇突然又号哭起来。

徐础没敢回头。

路上，两名探子和向导已经回来，显然没走多远，与队正交谈。