许玄龄与蛤蟆王超便没有这等好运气，所谓有事弟子服其劳，他们得到渡口去问一问行情。

在酒楼上拣了一个齐楚阁儿，待诏见着进来的客人乃是一道一僧，依旧满脸殷勤，道一声：“先生，师父，鄙店的素酒却是好也！今日有汴京新到的御桃、金杏，先生们枯坐也无趣味，且请用些时令生果，吃几杯素酒，俺们随后便来伺候。”

说话间，这待诏早将一盘盘鲜果送了上来，虽然只是京北集镇的寻常酒楼，所用的也都是通体象牙白、口缘镶银扣的上等定瓷盘。若在早年间，这等金扣银棱的金装定器，放到寇准那等以豪奢著称的宰执府邸里也是有体面的，如今却成了酒肆待客的寻常器物，汴梁富贵，未渡河时，已经可见一斑。

鲁智深可不管什么富贵不富贵，望着满案的素果，只是喝道：“洒家既不吃斋，又不是猢狲，你只管将这些物事搬上来作甚？有甚下口肉食，一发地摆上来便是！”

听着鲁智深那一嘴的关西口音，那待诏脸上还是陪笑，心下就有些鄙薄起来，还是一旁魏野开口道：“莫看魏某与这鲁师父是北面来的，却也少不了你们的小账。吾等修行人，也不要什么女娘唱曲高乐，只要清静为上，莫叫那等卖唱的人物闯进来，扫了吾等清兴！”

待诏得了这个吩咐，笑着行礼，轻轻巧巧地退了出去。不多时，便将些桃仁、银杏、松子之类干果，雕木瓜、酥胡桃、砌香橄榄一类蜜饯，连着些松脯、炙腊肉、糟鲟鱼之类腌鲊，登时摆满了一桌子。

就连酒水，待诏也把那味淡似水的素酒撤了去，换成了一坛京西路有名的金泉酒上来。

留下这几色压桌菜，待诏再度告退，留下魏野与鲁智深对饮。

可刚喝了几杯，就听着外面传来一阵阵的唉声叹气的声音，虽然有齐楚阁儿这样雅间隔着，依旧清晰入耳：

“常监镇做了三年监渡官，这黎阳镇天都被他刮得高了三尺！”

“渡河钱收到了七陌一人，已经是活脱脱在扒皮了，如今却要翻番，改成一人二贯，还不算其他杂捐——这简直是要把人连骨头都丢入锅里熬油！”

不用说，这都是要渡河的商人在发牢骚。

陌者百也，可如今的风俗，一陌却是七十五文。就算如此折算，五陌钱也不算是个小数目，在河北，这七陌钱可是足够三口之家半月的花销。

但是到了当下，却有一个问题是商人们怎样也无法忽视的：

那就是自从赵佶登基、蔡京用事以来，神宗、哲宗年间的积储差不多被糟蹋大半。为了应奉赵佶这位风流天子，主持财计之事的蔡京也没有点石成金的本事，只能到处拆东墙补西墙，结果就是物价飞涨，钞法大坏。

中原地方，不管京东、京西，米价已经涨到了一石二贯的高价，原本蒸饼、油糍之类吃食，都是一两文钱一个，如今都涨到了七、八文上下。汴梁中人因为享受着大宋各地膏腴输入而来的福利，感受还不深切，可是京东京西却早有苦不堪言之感。

当下就有人抱怨道：“俺们顶风冒雪，几个月的路头走下来，所得的利钱也不过百贯，这点钱钞落在东京，却是鸟用不顶！只请那些开封府的吏目吃一顿席面，再搭个潘楼街东十字大街瓦子里的女书，就能花掉二成上下。一趟汴梁跑下来，赚得恁少，贴本得恁多！”

这些抱怨的商人，大抵都是些没跟脚和后台的行商。这样的商人，大半辈子都辛辛苦苦地在满布山寨、黑店、贼船、豪强的旅途上跋涉，稍不留神就变成了黑窑里烧出的乌盆、野店里新蒸的包子，能遇见一个不吃人肉的山大王都算是三生有幸，好歹能落一具全尸。

也正因如此，他们的利钱也真算是拿命换来的，一文钱都轻抛不得，偏偏还要去填衙门的狗洞，换了谁都要叫唤几声。

魏野在齐楚阁儿里听着这些商人抱怨，端着酒盏若有所思。

从赵宋开国算起，这所谓的天水朝，从来就和几样绝症相始终——民穷、兵弱、财匮，还有一代代刷新着下限的士大夫无耻。

随着蔡京用事，还打着王学旗号的当道诸公，是一点王安石那样的忧国之心都没有了，除了政争便是捞钱，也丝毫不见庆历、熙宁年间的士人风骨在。上面是倒行逆施，下面是醉生梦死，虽然有蔡京为首的“六贼”当了背锅侠，可是这宣和年间的蠹虫，又岂止是区区六贼可以概括的。

一面是彻底败坏的政局，一面是冗官冗兵带来的沉重税赋与徭役，就算赵宋号称抚民有术，对内维稳的手段已经做到了农耕社会的极致处，如王小波、杨幺之辈依旧是从来不绝。

何况从赵匡胤篡国时候，便玩出了一手玉斧划界的把戏，燕云、兴灵这样的汉唐故土，不是契丹盘踞，便是西夏窃夺，至于大理、交趾还有于阗、黑汗诸小国更不用说。如此战略态势，可以说是恶劣到了无以复加的地步，以至于后人论史，偏激些的干脆把赵宋与契丹、党项一道，统统列为了曹魏、孙吴这号的割据政权。

只可惜了那些将一腔碧血洒尽，也难挽天倾的仁人义士！

至于仙术士自己，那没什么说的，一手导演过汉末宫变，把乾隆朝的大朝会变成了屠宰场的魏野，怎么可能对赵佶这号浪子班头有什么回护之心？

满脸的嘲讽神色间，外面待诏隔着齐楚阁儿低声道：“先生容俺搅扰一声，却有一位许道人来寻，却不知可是先生相熟之人？”

放下酒盏，魏野应声道：“正是魏某门下弟子，待诏，速领他进来！”

许玄龄推开门走了进来，先向着魏野一礼：“山主，今日渡河船只甚多，只要交了渡河钱……”

魏野听了，先摇了摇头：“玄龄，岂不闻龙之为物乎？其能大能小，腾隐不一，只在‘乘时变化’四字上，既然咱们到了汴京，若不骇人耳目，如何算得入局？此地可没有封天立戒之辈，拿着人前炫露神通的借口，来管我们的闲事——”

……

………

黎阳渡前，监渡官常修坐在凉棚底下，手中摇着一柄倭扇，望着渡口处百舸争流之景。

黄河流经中原，水流要比在关西平缓许多，滔滔河水相隔，难辨两岸牛马。高大坚固的河堤，是自大禹治水算起，历代中原王朝不惜人力财力，于长城之外又留下的一处人类工程史上的奇迹。

千里膏腴之地，车船往来之利，都因着这条长河，这条长堤而起。

但在常修眼里，这条河上每日浪涛声声，舟船往来，却不比他在当中截留的钱钞重要。

说来也是可怜，别看黎阳镇上往来客商把常修骂作常扒皮，可黎阳渡的渡河钱与各色杂捐，能落到常修腰里的只算是九牛一毛，大头都进了黎阳县衙，那位正经进士出身的县尊手上。

这等怨归于下的手段，也是官僚体制下的常态。常修这等风尘俗吏也只能捏着鼻子，把刮皮拆骨的手段一桩桩使将出来。不为别的，就为了将来好歹能弄到几份地方监司的荐书，换一个五削圆满，早日脱离选海！

坐在凉棚下，常修看着手下兵丁按人头收着渡河钱，一旁税吏则是点验着行商们的货物，该抽头的捐税，绝对不会少了半文。常修眼睛也毒辣，若有行商夹带货物意图蒙混上船，他余光一瞥就能瞧见，只是对这些行商，他也不过是扣掉些许货物，倒没有趁机打板子、上枷号。

在宣和年间，似常修这样还肯做事、能办事、下手不算黑到家的官僚，都算得上是珍稀物种了。

正摇着倭扇，看着手下税吏查验一个蜀地客商所带的几匹邛州绫，常修却听得那收渡河钱的地方一阵闹攘：

“便有度牒在身，要过河也须缴了渡河钱再说！”

说话的人是常修手下一个队正，平时跟着常修做事，眼光也算老辣了。面前这一行人，只见都是出家人装束，却是背剑的背剑，拿禅杖的拿禅杖，腰里还系着戒刀。

虽然北地的村汉，拿些朴刀、短矛之类兵刃走路不算少见，只要没有强弩、甲胄这类犯禁之物，一概好说。但是出家之人身带杀器，那来路便绝对不正。

尤其是面前这个满嘴竖针般胡须的莽和尚，一口关西腔调，怎么看也不是个好路数。身旁那头戴竹冠的背剑道者，满脸讨打般的嘲讽笑容，身上一件青锦道服却近乎圆领公服的式样，也看着好生古怪，说不定就是什么大盗，甚或是山寨里的军师一流。

这一来，先入为主之下，这队正就更理直气壮了：“何况你们这一行，道士和尚，形容装束都甚古怪，谁晓得是正经出家人，还是改名换姓的贼人冒充？再啰唣，俺便叫人将你等统统拿下，下狱住上几日，分辨明白再说！”

这队正也不是真的这么勤于职守，只是想诈上一诈。普通人听见要下狱，腿肚子都得转筋，不管是不是真有案子在身，也要将出钱钞来买个平安，何况这面前一道一僧，身上衣裳、随身剑杖，都不似便宜货色，说不定还真能诈出好些油水来！

然而出乎他意料的，那莽和尚双眼一瞪，揸开五指便是一个巴掌扇了过来：“直娘贼！洒家一路走来，却不曾见你这样比贼还不要脸的货色！”