那些家境贫寒些的，扯不起布做新衣裳，就只能还是一身青布大褂，虽然头上也养起了头，戴了巾子，可是这上上下下两幅打扮，就看得可怪得很了。

广州风气开通，广府人嘴巴也敞，管这样穷秀才取了个诨号。说是如今的扬州盐商投上所好，不再养小脚瘦马，反而爱重天足女子，号称“大脚仙”，又叫做“两截美人”，广府的穷秀才方巾其，大褂其身，便是个“两截秀才”了也。

这文会上面也有些秀才，一門心思要巴结个前程出来。唐末五代时候，南汉国科举后，进士皆先送入宫里阉成太监，照样有人趋应不绝，何况国朝为政可称宽大！

一时间，自称道人、私自簪披欲求为道官者有之，叩衙拦轿、投书献策自比卧龙凤雏者有之。就连伍秉鉴的文会上面，头戴九梁巾、身披八卦袍的秀才公也有好些位。

一时间，只见着道袍、长衫进退揖让，鹤氅、卦衣坐而论道，乱哄哄间，就听得有人道：“国朝不用制艺，广府这篇布告已经将道理说得很明了。科举取士，历朝都有各有其制度，唐人重诗赋，宋人尚策论，前明用八股，清室入关，沿袭明制而已，非是不能改易。何况八股文章，于文字上终究无益，怎么堪为国家取士？小弟有洄溪老人一段道情在此——”

说着，那头戴方巾的秀才取过一支乌木筷，敲着酒杯唱道：“读书人，最不济，烂时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知变作了欺人计。三句承题，两句破题，摆尾摇头，便道是圣门高第。可知《三通》、《四史》是何等文字，汉祖、唐宗是哪朝皇帝。案头放高头讲章，店里买新科利器。读得来肩掌高低，口角嘘唏，甘蔗渣嚼了又嚼有何滋味？辜负光阴，白白孚迷一世。就叫他骗得高官，也是百姓朝廷的晦气！”

他这里唱罢，便有人站起身来摆手道：“八股取士，虽然到了今日，弊端甚多，可是总是遵从先圣教诲，从四书五经而来，上承圣教道统，下启程朱源流，这是大节，从来也不曾错了的。可是本朝二圣，以羽流而掌大宝，却要贬孔孟而褒老庄，弃程、朱、6、王之学而兴杨、墨、申、韩之术。做学问譬如穷河之源，那老庄、杨墨、申韩诸子，皆是支流，见事只得一偏，只有孔孟之学，才是伏羲氏以来，天地至正之道。君上偏了正道，喜好异端之学，我辈孔门弟子，便该叩阙进谏，岂有阿谀趋奉、助君之恶的道理？”

这篇布告洋洋数千字，却走的是桐城一派古文的路子。燃?文?????.r?a?n??e?n`虽然天下士子，多的是钻研八股的书呆子，但是方苞、姚鼐这些古文名家都是一时执文坛牛耳的人物，总有几个明眼之辈看得出来脉络。

这文章排铺间，先义理，后考据，重词章，讲究的是“神理气味、格律声色”两厢兼重。这样的高妙笔法，寻常秀才可是学不来的，执笔之人说不定就是如今隐居江宁钟山书院、义不出仕的惜抱先生姚鼐姚梦谷的子侄后学。

这可好，姚惜抱做了前朝遗老、本朝逸民，却让自己的晚辈在新朝出仕？说起来，前清圣祖年间，前明遗老自己义不出仕，可儿子侄子挣了顶戴花翎的也真不少！

广州城里的前清秀才，更是被这一纸文告挑动起来，如同雷雨前的蚂蚁般，忙忙碌碌地动起来。

珠江南畔漱珠市，素来是广东府的繁华之地，所谓“广府三市，唯让漱珠”，虽然号称是“市”，然而多的却是广州十三行的会馆与豪商宅邸。

在号称“粤省禅门第一丛林”的海幢寺旁、漱珠桥侧，有一处小园名叫成珠馆。成珠馆占地不算太大，园主人伍国莹也只是广州洋行里的后进人物。

伍国莹年轻的时候，原本是照着家中的打算，让他如淮商、徽商那样，读书应试，考个功名回来。怎奈这位伍老爷读书不甚有天分，却是天生的商道奇才。他先在十三行会的潘家做账房先生，砺练出来之后，便将自家的怡和行一步步做大到了今天这个地步，在广东十三行里有了一席之地。

能在广东十三行里站稳脚，那换个词说，便是富可敌国。只乾隆末年到道光初年，广州十三行“报效”朝廷的白银就有五百多万两，至于打点广东官场上的成例银更是多出数倍。