夜色深沉。
朱厚照正在灯火通明亮如白昼的豹房看斗兽表演，四合院中央高台上的笼子里，两只老虎正互相撕咬，腥风四起。朱厚照看得正过瘾，小拧子匆忙跑上二楼观兽台，凑到朱厚照耳边低语几声。
“什么，沈先生这会儿来豹房？”
朱厚照觉得很惊讶，回过头看向小拧子。
沈溪到豹房来跟其他大臣最大的不同，是有人进来通禀，而且朱厚照还会重视，若是换个人，那些太监根本不敢进来惊扰圣驾，以免为自己找不痛快。
小拧子回道：“沈大人好像是有什么要紧事……”
“可有说过为何事？”朱厚照问道。
小拧子摇了摇头，朱厚照往鲜血淋漓的斗兽场看了一眼，摇摇头，带着几分扫兴道：“正好朕不想看这些没新意的表演了，为朕安排一下，等下朕要饮酒看美姬舞剑……你好好安排，朕这就去见沈先生。”
随即朱厚照带着小拧子下楼去了，对面一楼的钱宁和司马真人远远看着这一切，都很意外。
钱宁问道：“陛下怎么了？场上两只老虎撕咬得正厉害，怎么突然就不看了？莫非有什么事情？”
“谁知道呢。”
司马真人端起面前桌子上的酒杯，仰头一饮而尽。
自打朱厚照登基司马真人就随侍君前，对于豹房里这些表演已是见惯不惊，反倒是美酒、美食对他的诱惑更大。朱厚照身边的女人基本欣赏不来这种野蛮血腥的表演，平时陪朱厚照来看斗兽的也就司马真人等豹房内少数男子还有驯兽师。
就连钱宁看到撕咬得血淋淋的场面都心悸不已，平时根本不敢前来。
等朱厚照出现在院门口，钱宁和司马真人赶紧站起来，准备过去问问是怎么回事，结果没等凑到皇帝跟前，小拧子便过来阻挡。
司马真人拱手客气地询问：“拧公公，斗兽正到精彩处，陛下为何半道不看了？”
小拧子道：“陛下有要事需离开一下……陛下交代，接下来要安排好歌舞，重点是看美姬舞剑，在陛下回来前一定要把酒菜备好，重开宴席。”
钱宁道：“那……我二人当如何？”
小拧子斜着打量钱宁一眼，摇了摇头：“陛下没说你们是否会作陪，不过照理你们不能陪驾，酒桌上指不定陛下会做什么，你们在旁看了不那么合适。”
司马真人笑呵呵道：“明白，明白。”
“知道了！”
钱宁虽然嘴上应下来，心里却来气：“凭什么我不能去跟陛下一起饮酒作乐？你们俩，一个是太监，另一个装神弄鬼，也跟太监差不多，而我可是跟陛下一起荒唐过，你们能跟我比？”
小拧子对钱宁道：“钱千户不是说要为陛下找寻美人么，不知是否准备妥当了？”
钱宁道：“这几日陛下已把我送来的美人逐一临幸过，拧公公费心了，小人已安排人手到大明各地搜罗美人，暂时没有新发现。”
小拧子听钱宁语气不善，心里也带着几分不爽，不过他没发作出来，挥挥手不耐烦地道，“既如此，那就赶紧去安排歌舞，难道什么事都要咱家费心？咱家要去伺候陛下了，你们快去干活吧！”
小拧子平时所处环境，决定了他不可能以平常心对待朱厚照身边这帮人，正所谓物以类聚，如果小拧子不拿出这种趾高气扬的气势，旁人还会看不起他。
等小拧子走后，钱宁心中有气，嘴上嘟哝道：“什么东西！”
司马真人看了钱宁一眼，脸上堆满笑，显然看懂了钱宁和小拧子间的明争暗斗……涉及朱厚照最宠信谁的问题，他不想贸然掺和进去。
钱宁刚回京师不久，就因为敬献美女有功而被朱厚照宠信，跟原来受宠的小拧子间的矛盾迅速激化。
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第二〇一一章夜入豹房
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本来跟沈溪半点儿关系都没有的案子，却因何鉴主动找上门来，沈溪无法做到袖手旁观。
谢迁可以不管，沈溪却不能，他将来要推行政治经济体制改革，必须要获得更多大臣支持，吏部尚书何鉴登门求助，已经给了他很大面子，沈溪如果推辞的话，以后莫说何鉴，朝中其他大臣碰到事情也不会想到找他商议。
沈溪道：“关于寿宁侯和建昌侯之劣迹，在下听闻了一些，所悉不是很全面，不知何尚书可否详细介绍一下？”
话虽这么说，实则沈溪知道的比何鉴多多了，但他不清楚哪些是现在已经暴露出来的，哪些尚待发现。
何鉴欣慰点头：“之厚愿意帮忙就好，不如我等坐下来，稍后我一件一件事说跟你听？”
何鉴有足够的耐心，只要沈溪肯帮忙，对他而言就是好消息。
或许沈溪年轻气盛不足以在朝堂上号令百官，但只要他能见到朱厚照就足够了。
详细把张氏兄弟的劣迹说出来后，何鉴表达了自己的担忧：“……之厚，现在朝堂上几乎人人都知道外戚作恶多端，却没有反制的手段……两位侯爷贵为皇亲，陛下不下旨处置，朝臣只能束手无策，两位外戚行事也更加肆无忌惮。”
虽然张鹤龄做的恶事没有张延龄那么多，但在朝臣心目中，早就把这对兄弟划归为一类人，一个人为非作歹，两个人名声都受损。
沈溪心想：“何鉴在我面前就事论事，丝毫不提他之前去见谢迁的情况，看来是不想激化我跟谢老儿的矛盾。”
沈溪故意问道：“不知谢阁老对此有何看法？”
“嗯！？”
何鉴表情稍微有些难堪，但他年老成精，很容易便把这问题带过去了，“谢阁老暂且还在犹豫观望，毕竟内阁也没法处置太后的两个弟弟……现在最难的，反倒是把事情通禀陛下，请陛下做主。”
沈溪微微点头：“将案情上达天听，确实是最直截了当的方式，但何尚书是否想过，若在下也没机会面圣呢？”
何鉴道：“事在人为嘛……满朝文武只有之厚才有可能随时随地面圣，陛下感念师生之情，遇到不明白的事情都喜欢找你这个先生商议……之厚不出，奈苍生何？”
为达目的，何鉴不惜给沈溪戴高帽，同时顺带解释一下为什么朝中那么多名臣、老臣不找，偏偏来寻沈溪。
不是因为沈溪资历有多深，威望有多高，而是他拥有别人没有的资源……随时可面圣的权力。
沈溪皱眉思考，反复斟酌这件事背后的利益得失。
不单纯是“有罪必究”的问题，张氏兄弟作恶多端，残害百姓，简直到了天怒人怨的地步，但由于其地位尊贵，根本不是一个两个衙门能够对付，牵一发而动全身，京营安稳涉及京城乃至朝廷安稳，只有皇帝才能决定一切。
“唉，这可是个烫手的山芋，谢于乔都不接，我为什么要逞能？”沈溪有些打退堂鼓了。
“之厚，你……？”
何鉴见沈溪迟迟不做答，有些急了。
沈溪一咬牙，点头表态：“弹劾奏疏誊本留下一份，在下会择机面圣，呈递君前。”
……
……
沈溪终归还是这棘手的差事给接了下来，其实他内心也很彷徨，知道即将面临多大的压力。
送何鉴出门，目送马车远去，沈溪心里沉甸甸的。他知道何鉴登门拜访一事很快便会传开，那时不但大臣们知道他沈之厚要参劾张氏兄弟，外戚那边也会获得消息，提高警惕，并向他施加压力。
回到书房，沈溪坐下来仔细揣摩：“除非我连夜面圣，否则接下来定会有各方势力前来劝阻，不单纯是外戚党，还有那些担心京师出现变故的大臣，很可能太后和谢于乔也都会派人前来交涉。”
沈溪越想越觉得不妥，既然情况严重，不如直接去豹房见朱厚照，省得夜长梦多。
沈溪叫来朱起，吩咐道：“朱老爹，安排一下马车，我准备即刻前往豹房面圣。”
“老爷，时候不早了，要不等明日……？”朱起提出建议。
沈溪摇头：“有些事稍微迟疑就会生出变故，尤其是在我已答应别人的前提下……如果不在各方势力没反应过来前展开行动，到明日是否有机会面圣就未可知了！”
朱起听沈溪把问题说得那么危急，哪里敢耽搁，当即去备车了。他不想知道沈溪如何面圣，在他眼中，自家老爷比朝中那些大臣厉害多了，大半夜去见长期不临朝听政的皇帝都轻而易举。