“愿为大人效死命！”
云柳和熙儿对视一眼，齐齐躬身说道。
……
……
沈溪要被外调。
最初朝廷传出的消息，是让沈溪到南京担任户部侍郎。
在刘瑾当权这么个大背景下，这消息不算稀奇，在此之前已有诸多朝臣因反对刘瑾而被贬谪或者革职，光是尚书就不下五位。
沈溪不是第一个，也不会是最后一个。
但在消息传出后，多少引起朝野波澜，尤其兵部涉及军队系统，军中大佬都觉得情况不妙。
英国公府宅。
地主张懋、国丈夏儒和成国公朱辅三人正在书房议事。
成国公朱辅原本任南京守备，弘治十三年因乞养母回京，掌左军都督府，正德登基后迁中军都督府都督，提督三大营操练。
朱辅平日跟张懋一向走得近，年岁上比之张懋有十几岁的差距，军中事务基本以张懋马首是瞻，夏儒以国丈进五军都督府后，朱辅通过张懋的关系，跟夏儒也走得很近。
“……张太师，若沈之厚从京城离开，军中有谁能跟刘瑾一较长短？怕是到时候群魔乱舞，五军都督府也再无宁日。”
朱辅虽为中军都督府都督，但因他不是朱厚照嫡系，跟刘瑾也没什么关系，只能仰仗张懋庇护。
以这些上层掌军之人看来，还是懂规矩守规矩的文官执领兵部，更让人放心。一旦无所顾忌的权阉掌控军队，勋贵的地位也会随之动摇，利益跟着受损，奸宦王振带来的土木堡之变就是前车之鉴。
张懋道：“那日沈之厚在朝堂上跟陛下撕破脸，这件事传得沸沸扬扬，朝野尽人皆知，就算陛下宽宏大量，刘瑾能不拿此做文章？刘瑾早就想除掉沈之厚这个兵部尚书……毕竟沈之厚这个帝师，对刘某人的威胁太大了。”
说到这里，张懋忍不住一阵唏嘘，似乎对沈溪的不理智行为感到遗憾。
夏儒本为儒臣，对于军队的事情了解有限，但对于党争却有着直观的判断，明白当前阉党已彻底压制文官。他清楚自己在朝中没多大地位，女儿在宫里从未受到皇帝的礼遇，空顶着个国丈的名头罢了。
从道理上讲，夏儒作为新晋勋贵，属于武将系统，但夏儒不自觉将自己跟谢迁和沈溪归为一类，对文官的境遇感同身受。
夏儒问道：“若沈之厚到南京，朝中岂非再无人跟刘瑾抗衡？那时……五军都督府的情况也要跟着变化，我等若什么都不做的话，难免为刘瑾所趁！”
张懋也陷入迟疑中，现在要关心的已不是沈溪留不留在京城的问题，既然朝廷发布旨意，那事情就无法再挽回，不管这是刘瑾还是朱厚照的意思。
张懋叹道：“沈之厚离朝，跟之前几位尚书离朝有所不同，可以说沈之厚是陛下登基后提拔的第一位东宫故臣，若连沈之厚都被贬谪在外，怕是没人能跟刘瑾正面相争，就算于乔也没这能力。”
恰在此时，有侍卫进来，行色匆匆，似有要紧事奏禀。
张懋示意侍卫靠前，侧耳听完后让侍卫退下，道：“刚从吏部传来消息，陛下御旨已下，调沈之厚到宣府，总制宣大兵事，即刻上任！”
朱辅和夏儒面面相觑，显然不能判断这消息幕后隐藏的内容。
“去宣府？不是去南京么？”朱辅惊讶地问道。
“去何处都差不多，想那刘瑾已得逞，让沈之厚离朝，自此便可高枕无忧，甚至可以在地方上对沈之厚动手脚！”
张懋连连摇头，惋惜不已，“现在最着急的怕就是谢于乔了，苦心栽培个接班人，如今已在朝独当一面，却因年轻气盛而……唉！”
言语间，张懋觉得这是沈溪自己造成，非战之罪。
夏儒问道：“那是否可以想办法跟陛下见面，追回圣谕呢？”
张懋摇头：“劝也无用，何况现在谁能面圣？如今陛下留滞豹房，许久都未曾过问朝事……”
“再者，这官员去留问题，岂能由臣子决定？况且现在决定权不在文臣手里，而是落入宫中权阉之手……”
“回头见见于乔，看他怎么说。”
朱辅悲叹：“这会儿去见谢少傅也无济于事，若能转圜的话，谢少傅岂能无所作为？对了，新任兵部尚书是……”
“兵部侍郎，曹元。”张懋道。
听到这名字，夏儒和朱辅同时沉默。
过了许久，张懋若有所思道：“之前朝中局势，于乔有沈之厚相助，大致能跟刘瑾领衔的阉党维持个均势，但如今沈之厚外调，下一步于乔手上的权力肯定会被刘瑾逐步蚕食，六部一旦沦丧，五军都督府怕是也在劫难逃啊！”
刘瑾的阴谋终于得逞。
朱厚照前后态度反差之大，连始作俑者刘瑾都未料到，如此轻松就将沈溪赶出朝廷中枢。
刘瑾暗自得意：“你沈之厚再有本事，过往的功劳再大又如何？仕途全靠帝王一句话，你先是跟咱家结怨，继而又得罪陛下，你不倒霉谁倒霉？”
想到这里，刘瑾窃喜不已，仿佛已看到沈溪在宣府过苦日子的场景。
“你沈之厚也有今天！”
刘瑾对草拟诏书并不擅长，但他为了早点把沈溪外放的事情搞定，就算硬着头皮也要上。
他知道以朱厚照对沈溪的宠信，事情若是拖延下去，很容易节外生枝。
刘瑾请示：“陛下，老奴以为，沈尚书离开兵部后，他留下的兵部尚书之位，最好交给一位自九边归来，且能服众的人担当。”
朱厚照皱眉问道：“你说的那个人是谁？”
刘瑾不敢直接把曹元的名字说出来，眼珠子骨碌碌一转，道：“不知以王守仁为兵部尚书如何？”
朱厚照迟疑地问道：“王守仁？太年轻了些吧？我记得他去宣府前还是兵部郎中，一下子拔擢为六部部堂，未免有拔苗助长之嫌。”
刘瑾心中一松，此时再把自己心仪的对象说出来：“既如此，那就以兵部右侍郎曹元为尚书，让王守仁回朝任兵部右侍郎，如此也算是对王守仁的器重……陛下以为如何？”
“这……我记得王守仁好像是王学士的儿子……一个五品郎中，到外面转一圈回来就担任三品的兵部侍郎，未免太过随便了，还是另外给他安排个职务，且必须得朕准允。至于兵部尚书……就让曹元当吧！”
朱厚照之所以拒绝王守仁，是因为他对当初跟在刘健身后摇旗呐喊的王华不满，另外就是对提拔年轻才俊有顾虑，生怕破坏朝堂的稳定。至于曹元，他则没多大印象，但想到是由兵部侍郎进兵部尚书，应无不可，就答应下来。
等刘瑾将诏书草拟好，朱厚照接过看了看，点头道：“就如此盖棺定论吧！”
说完，朱厚照将随身携带的印玺拿出来用印。
刘瑾见状彻底放下心来，这次可不是他自行决定，而是皇帝金口玉言答应，事情再无反转的可能。
刘瑾请示：“陛下，那老奴……这就将您的决定传达下去？”
“嗯。”
朱厚照微微点头，随即用怀疑的目光往刘瑾身上瞥了一眼。
刘瑾低下头，如同芒刺在背，身体忍不住打了个寒噤……朱厚照显然没有对他报以完全信任，让他感觉危机重重。
朱厚照道：“刘瑾，你可记得，你现在获得的一切，都是朕给予你的，若你对朕不忠，朕会将你大卸八块！”
刘瑾一听，朱厚照没警告自己说作奸犯科或者是贪赃枉法，而是警告他不能不忠，立即明白过来，皇帝多少还是知道他贪污受贿的事情，只是为了维护他自己的利益不说罢了。
刘瑾再次跪下来磕头，用感激涕零的口吻道：“陛下，老奴就算是死，也不敢对陛下有任何不忠。”
朱厚照一挥手：“好了好了，退下吧，朕累了，需要休息，旁人来一律阻挡在外就是，就算沈尚书亲至，朕也不想见。”
“小拧子，传朕的话，就说朕希望沈尚书能在宣府为大明建功立业，朕不会忘记他的功劳！”
说完，朱厚照意兴阑珊，转身往帘子后去了。
小拧子和刘瑾各自领命，二人都需要出去传话，一个是代表皇帝告之沈溪，另一个则是到吏部传达旨意，把朱厚照的“指示精神”落实。
……
……
谢迁、王鉴之和沈溪正在豹房外等候消息，但见刘瑾和小拧子一同从大门内出来。
刘瑾额头见血，乍一看一副灰头土脸的样子，但临近却发现他眉飞色舞，显得无比得意。
小拧子落后刘瑾半步，半弓着身子，就像个微不足道的小人物，在刘瑾面前连头都不敢抬。
“哼！”
刘瑾见谢迁等人站在那儿，虎视眈眈地望着自己，当即轻哼一声，转头向四处看了看，便往马车去了。
谢迁正要追过去质问，小拧子已到近前。
小拧子行了一礼，道：“各位大人，在下有礼了。”
王鉴之还礼后问道：“拧公公，可是陛下有什么事让你出来传达？”
小拧子这边还没回答，已走到马车前的刘瑾突然转过身，向这边拱了拱手，咧嘴笑道：“沈尚书，恭喜，恭喜，此番又高升了，哈哈哈……”