“哈哈，我知道，这壶酒叫‘桃花酿’对不对？”寒生笑道。

“不对，不对，这壶叫‘桃花月下眠’，嘻嘻嘻！”

看着玲儿得意洋洋的表情和可爱的俏模样，大伙都忍不住笑了起来。

“嗯，‘桃花月下眠，酒醒不肯归’，老丈，没想到您这些菜不但口味奇佳，这菜名和酒名更是饱含诗意，绝非一般凡夫俗子可以取得出的……来，晚辈敬您一杯，就冲这桃花月下眠……”

“哈哈，桃花月下眠，酒醒不肯归，对的好，对的好啊！小兄弟文思隽永，老朽佩服。既然小兄弟如此抬爱老朽的手艺，老朽自当言无不尽。这些菜品之关键就在于桃花干，所谓桃花干就是取当年似开未开的嫩桃花，用淡盐水洗净凉干，再以温和的阳光细晒七日，最后再用石膏密封保存，以备秋冬之用。这第一道菜，名曰‘桃花飘雪’，是将鸡蛋去除蛋黄，只留蛋清，再将蛋清与温水泡开的桃花干相混搅拌，最后于锅中小火煎成蛋饼即可。”

寒生和青虹聚精会神的听着老汉娓娓道来，都未曾想到原来这美味看似简单，背后却暗含如此多的玄机。

“这第二道菜名叫‘桃花三仙子’，其实是桃花干和银耳、百合一起烹炒而成，亦是取其形色，会其意。只这第三道菜就大有学问了，所谓桃花泪其实就是桃胶，它是桃树枝干树皮中分泌出来的树脂，多出在树皮受伤或虫咬之处，因此，这桃胶对伤口愈合，美容美颜大有裨益，又可补气凝神，强健脾胃，着实是男女老少皆宜的良品。这做法其实非常简单……”

也许是难得有人如此欣赏自己的手艺，老汉不厌其烦的给寒生说着每一道菜品的做法，并无比耐心的解答着寒生的疑惑。

不觉已是酒过三巡，老汉微有醉意，他的神态亦渐渐没有了方才的谈笑风生，兴致高盎，而略显愁容。

“唉，小……小兄弟是个好人，与我甚是有缘，老朽真是恨不得将这一身的手艺尽数传授与你，也不枉我们相识一场，更是不致让这桃花清谱在老朽的手里后继无人……唉！”

“老丈有意相授，晚辈自然求之不得，只是晚辈如今尚有要事在身，待事完之后定然回转此地，到时再向老丈求教不迟。”寒生急拱手说道。

“好，好！”老丈又举起一杯酒一饮而尽，“今日能遇到二位真是令鄙店蓬荜生辉，老朽也是好久没有喝过如此多的酒了！”

青虹瞧着老汉的满目忧悰，知其心中定然藏有诸多苦楚，不禁将玲儿又往怀间搂了搂，轻声问道：“老人家，莫非这店内只你和玲儿不成吗？”

老汉放下了刚刚端起的酒杯，苦叹一声，道：“哎，不怕您笑话，刚逃至此处之时，倒是还有个徒弟，亦差不多小兄弟这般年纪，只是万没有想到这个小畜生耐不得此处清苦，一走了之也就算了，竟将仅有的些许钱两也一并卷走。如今，只剩下我和玲儿孤苦相依……只是老朽年迈无能，你说万一哪天我……我死了，我如何对得起老爷和老夫人所托……”

说着说着，老汉已然老泪浑浊，捶胸顿足的咒骂着自己老而无用。

青虹看在眼里，心中难免恻然，不知为何，这让她不由想起了鬼王临终之时的那最后一眼悲凉的期盼。

窗外，一缕秋风吹来，吹乱了寒生额角的发丝，更吹乱了他的心。他比谁都明白这种托孤之痛，因为老丈那痛苦的眼神，寒生亦曾在十几年前的静水湖边见过，更何况，这托孤之痛，直痛于根本就无人可托，那是一种怎样的悲哀与无助啊！

“老丈，你和玲儿是逃到这里来的？可是老家发生了什么变故？”寒生轻轻拭了一下眼角，轻声问道。

“不瞒两位，老朽姓秋，本是岭南人士，十年前，只因家乡发生瘟疫，全家十人死之有九，这才逃难到了清河。一日，我因饥饿难耐，在清河城沿街讨食，恰巧遇到老城主巡街，他听我是外地口音，便多攀问了几句，言语中老城主知我懂些笔墨兼通厨艺，便将我带至府中任了膳房主事一职。老城主对我恩重如山，老夫人更是宅心仁厚，老朽虽万死不能报答其一。可恨老天无眼，这清河城却在数月前亦发生了瘟疫，死了很多人，也逃了很多人。更令人痛心的是，玲儿小小年纪也身染了重疾，命悬一线，这让本就儿子儿媳早亡的老城主夫妇如何能承受的住。为了救回玲儿，我四处遍寻名医良方，终是一无所获。也许是上天开眼，待我回到清河城之时，听闻玲儿和全城百姓已被一位少侠所救，老朽当时跪天伏地，拜谢恩人。可……可谁知，那少侠走后不到半月，清河城竟再次瘟疫肆虐，而且比之前厉害十倍，几乎一夜之间，清河城已俨然一处鬼域……老城主临终之时将玲儿托付给了老朽，只可恨我……我老不中用……呜呜……”

说着，老汉竟难忍心中悲痛，哭了起来，他这一哭不要紧，倒惹的玲儿亦跑到他的怀里，哇哇大哭起来……