“这位客人，有什么不妥么？”

“没，就是好奇是否每桌酒菜都一样？”

“酒菜不一样，比赛规则是一样的。”

“酒菜不一样，那不是不公平？”某位无知者无畏地插话道。

“怎么不公平？哼，这其中玄机可大了！酒菜一样，意味着是每桌七人间的竞赛，胜者将有二三十名；酒菜不一样，则是全场的竞赛。打个比方，这一桌的胜者夺得三盘，那一桌的胜者夺得四盘，两者相较，自然是后者胜出！如此说来——小二哥，这一关准备淘汰几人啊？”

夏叶儿一抬头，茫茫然见数不清的目光汇聚于己身，顿时恨不得咬断舌根——她竟然昧着良心，做了如此大公无私的事儿——向人解释比赛规则。

“胜出者……唯有八人。”这一句本是想留到最后送给那二三十名自以为胜出的“胜出者”做惊喜的，哪曾想玄机如此容易地被一个小娃参透，到底是他口误坏了事儿，还是神童现世？

楚承乾听罢夏叶儿一番解释，也不得不投之以赞赏的眼神，却又瞥见其一副捶胸顿足的后悔样，厌恶之感未减反增——佛偈有言：心里容不下他人，是没有慈悲。

“爷爷，人人只接一词，独独我接六词。你这欺负小孩的举动，在场的叔叔伯伯都看着呢！一传十，十传百，对珍馐楼与白鹿书院的名声都不大好吧！？昔曾皙引杖击曾子，曾子仆地。孔子言其不孝。今您百般刁难于我，我不答，正是在替您着想哪！”

胖掌柜目瞪口呆。这一番话的技巧可高了！软硬兼施说服他，又用典证明其腹有笔墨。

“后生可畏呀后生可畏！是老朽以貌取人的不是，望小兄弟海涵！今且请教姓名，他日功成名就，也好大摆酒宴贺之！”当掌柜的凭得不就是一张脸和一张嘴么？见夏叶儿非一般小娃，他既是赔礼又是恭维，深怕埋下祸根。

“姓王，单名一个眠字。王是从一王，眠是目民眠。”所以——家破人亡后的她，还要这么回答么？不！王山狼、慕容翠红已死，夏叶儿凭什么活着？

正是暗影里那一抹颠倒众生的笑，她轻轻道：“邢。刑秋杀。”

“长生秋杀的秋杀。”

多年后的一个夏日清晨，她躺在床上，斑白的发，苍白的脸，干裂的唇，微笑着细数落在那个人羽睫上的金色阳光，轻轻道：“月老手中两根线，一根连着你，一根连着我。天佑三十二年，珍馐楼大门口，我吐出自己名字的瞬间，红线成结。从此你我纠缠，不死不休！”

他亦微笑，抚摸着她的发，她的脸，她的唇，轻轻说：“不。你我缘分，定在更早之前。”

夏叶儿拾阶而上。