子时初，陆始夫妇与陆禽回到左邻府中，对于三弟陆纳年过四十得子，陆始也颇喜悦，陆氏嫡系添一男丁，实乃大喜事。
陆禽却对陈操之在三叔父陆纳府中自由来去耿耿于怀，说道：“爹爹方才看到陈操之否？”
陆始摆摆手道：“任他去，今日是你三叔父得子喜庆之日，我不想引起不快。对了，三月已至，陈操之何时出使氐秦？”
陆禽道：“尚未得到桓温奏书。”又道：“陈操之想建功立业，这氐秦他一定会去的。”
陆始叮嘱道：“葳蕤入宫为妃之事我先要和你三叔父商议，你先不要对他人提起。”
陆禽道：“三叔父对陈操之赏识有加，而且三叔父宠爱葳蕤，若葳蕤不肯入宫，三叔父只怕也是不肯强逼的。”
陆始道：“你三叔父自有我去说服，毕竟葳蕤嫁陈操之绝无可能，葳蕤总不能就此终身不嫁，这岂不是为人所笑，现在有入宫为皇后的绝好机会，我想你三叔父权衡轻重，是会答应的，就算他犹豫不决，我也会请族中长者陈说利害，逼迫他答应。”
陆始、陆纳父子是边走边说话的，经过一道长廊，有个当值的小婢正用竹叉叉下一只廊灯，给灯盏注油，正好听到陆始最后这段话，很是吃惊，差点把廊灯给打翻了，一动不敢动，待陆始父子转廊不见后，才抚着胸口，暗暗道：“葳蕤小娘子要当皇后，不能嫁给陈郎君了，那葳蕤小娘子岂不是要哭死！”
这小婢是短锄的从妹，叫黄莺，与短锄交好，有空闲就会过府去找短锄玩耍，葳蕤小娘子脾气极好，黄莺儿很喜欢葳蕤小娘子。
又是一年的三月三，去年今日，张彤云在其兄张玄之陪同下入建康，陈操之与顾恺之前去迎接，在清溪畔，两对璧人蕉叶舟传情，至今难忘。
前几日张彤云本来约陆葳蕤这日再至清溪河畔，祓除畔浴，赏玩游春，当然是少不了顾恺之、陈操之的，但昨日陆夫人张文纨临盆，陆葳蕤就不便出来了，张彤云也就没了兴致，一早便与阿兄张玄之，还有伯父张凭去了陆府。
因庾皇后丧制未除，今年的天阙山雅集也未举行，谢玄来约陈操之、顾恺之去游城北渎山，问起其姊谢道韫，答曰身体不适，陈操之见谢玄轻描淡写，也就没再多问。
傍晚三人游直渎山归来，郗超的派来的仆人早已在顾府等候多时，请陈操之即去相见，陈操之赶到郗超寓所，却原来是桓温奏章今日送到了尚书省，表奏陈操之为太子洗马，出使氐秦。
太子洗马原意是为太子出行马前驰驱，是太子侍从官，魏晋时为清贵闲职，非世族大家有令誉者不能担任，虽是七品官，但前途无量，当年西晋第一美男子卫玠卫叔宝便是担任此职，桓温表奏陈操之为太子洗马，亦是彰显陈操之江左卫玠之美名，陈操之十九岁出仕，短短一年由九品掾升任七品太洗马，若不是借出使这个机缘，即便是桓温有意提拔，也是不能升迁如此之快的，毕竟江左世家大族势力强横，桓温也不能破坏约定俗成的规矩。
郗超言道：“子重，明日尚书台、中书省以及侍中、常侍便会商议此事，琅琊王已知此事，料想不会有何异议，你也要做好出使的准备了，一旦诏令下，你便要回姑孰，禀明桓公后持节出使。”
六十一、三赤毫
此后数日，陈操之每日午后都来横塘小陆尚书府与陆葳蕤一起作画，顾恺之与张彤云也是每日必到，在陆府内书房两两相对画像。
陆夫人张文纨常常来看双方作画进展如何，陆纳却是很少来，陈操之与葳蕤好似小夫妻一般，陆纳看着难免有些尴尬，心里也承认二人极为般配，葳蕤与陈操之在一起神采分外不同，好似春日花开时那种勃勃生机和娇艳美丽，简直让陆纳不忍看，心里对女儿有着深深的怜惜，所以虽然觉得妻子张文纨这样安排陈操之在府中作画不大妥，但也没说什么，只是有些担心兄长陆始知道这事后会上门责问，且喜一直到月底画作即将完成时也未起什么风波。
三月初二黄昏时分，陈操之与陆葳蕤合作为顾恺之夫妇画像已成，陆葳蕤与张彤云一样精于花鸟画而不擅人物画，所以画像是以陈操之为主，就象去年在瓦官寺画八部天龙壁画一般。
顾恺之、张彤云夫妇为陈操之和陆葳蕤的画像也已基本完成，但顾恺之似乎不甚满意，执笔踌躇，还想修饰。
陆夫人张文纨先来看陈操之、陆葳蕤二人合作的这幅绢画，见画上顾恺之手执一片柳叶虚遮眼前，张彤云含笑作摇头状，画像眉目生动，着色、布局皆妙，陆夫人赞不绝口，却问：“顾虎头拈柳叶遮脸是何缘故？”
陆葳蕤“嗤”的一笑，说道：“娘亲没听阿彤说起这事吗？”
张彤云也过来看画，一看之下，忍不住娇笑起来。
陆夫人张文纨便道：“有何好笑事，快说与我听？”
张彤云看了一眼还在苦思作画的夫君顾恺之，抿唇笑道：“我可不说，葳蕤你说。”
陆葳蕤笑道：“还是陈郎君说吧。”
陈操之便朝顾恺之道：“长康，那我说了。”
顾恺之极是专心，根本没在意这边说什么，随意答应了一声。
陈操之道：“刘尚值，张姨是知道的，这次与我们一道入京，此人诙谐善谑，在晋陵驿舍投宿时，摘一片新发的柳叶，对长康说此即螳螂伺蝉自障叶也，可以隐身，长康信以为真，持柳叶入内见张小娘子。”
陆夫人笑得不行，陆葳蕤和张彤云赶紧一左一右扶着她。
顾恺之这时听到了，笑道：“还在说这事吗，顾虎头虽痴，却不愚蠢，邯郸淳《笑林》亦是熟读，岂会不知此故事耶？聊博阿彤一笑尔！”