顾恺之喜道：“会稽王肯出面，那子重与陆小娘子婚姻有望了。”
陈操之笑了笑，心知没这么容易，匆匆沐浴后便随三兄陈尚去司徒府，也不用通报，径直去雅言茶室，却见陆始已先至——
陆始见到陈操之，脸色登时就变了，傲然不睬，对会稽王司马昱道：“大王，无他事，仆告辞。”振衣而起，便即离去。
司马昱见陆始这般态度，心知无法劝说，对陈操之道：“操之，你与陆氏女郎之事，本王亦无能为力，爱莫能助啊。”
陈操之躬身道：“足感大王盛情，操之感激不尽。”
司马昱也就不再提陈操之的私事，就土断检籍及并官省职二事与陈操之密谈良久，又道：“操之明年回朝中任职如何？或是太子洗马或是中书舍人——”
太子洗马和中书舍人都是七品官，属清贵之职。
陈操之道：“大王，操之还想在军府历练几年，在军府更能为朝廷效力。”
司马昱明白陈操之的意思，微笑点头：“那就过几年再回朝中，从县、郡长吏做起。”
陈操之道：“此番土断，还要大王鼎力支持，土断检籍成功，财阜国丰，可保江东三十年太平。”
司马昱总内外众务，常感国库空虚，台城宫阙年久失修，想重建朝堂大殿都有些捉襟见肘，若土断能增加国家赋税收入，自是乐见其成，而且这是由桓温发起的大土断，且看桓温如何与三吴士族较量，当即道：“朝廷此次赋予土断司极大的权力，对犯禁的无论王侯贵戚，可即申请廷尉查办。”
陈操之离开司徒府时已是亥夜时分，与三兄陈尚和冉盛回顾府，顾恺之道：“子重，我叔父要见你，张侍中也在，等候你多时了。”
陈操之便去拜见顾恺之的叔父顾悯之，又向张凭张长宗见礼，这二人分别代表吴郡顾氏和张氏两大家族，又任侍中和御史中丞这高官，见庚戌土断制令甚是严厉，为家族计，自然要趋利避害，陈操之现在可以说是桓温的心腹，又是土断司左监，二人是要向陈操之问个底。
陈操之心里有数，顾氏与陆氏和好之后，吴郡四大家族顾、陆、朱、张关系变得更为密切，顾悯之与张凭在见他之前，定然已经先与陆始商议过，顾悯之、张凭虽然都很赏识他，但家族利益至上，对于土断检籍之事，顾氏、张氏都是与陆始同气连枝共进退的，陆始又是土断司长吏，顾悯之与张凭自然以陆始马首是瞻，深夜请他来问话，未始没有代陆始来探听他口风之意，因为他背后是桓温，不然的话陆始根本就对他不屑一顾。
顾悯之从顾恺之那里得知陈操之连夜追赶陆葳蕤只求见一面之事，但这时只字不题，免得陈操之尴尬，只问土断检籍之事。
陈操之说了桓大司马对此次土断的决心，藏匿五户以上即要严惩家主。
张凭冷笑道：“如此说，江左士族一网打尽矣，试问三吴哪个士族没有收容流民隐户的！”
陈操之道：“是以桓公宽限至本月底，以便各大家族自行清理户籍，交出隐户。”
顾悯之道：“操之与我侄恺之是挚友，我且直言，这大检籍对寒门庶族、对次等士族都影响不大，就算有个十户、二十户隐户，交出来便罢，在官府注籍，此后纳税服役而已，但对豪门大族，那隐户以百千计，我也不瞒操之，我顾氏庄园十余处，僮仆数万，隐户五居其一，这要是全交出来，实难承受。”
张凭道：“顾兄所言极是，这大土断是要与我三吴大族争利啊，自北人渡江，求田问舍，我三吴士族利益已然受损，若此次大土断如此严厉，只怕事急生变。”
六、直面土断
陆葳蕤带了短锄、簪花二婢绕到万善客栈后面的九曲河畔，见有四名陆氏私兵跟了过来，陆葳蕤吩咐道：“不用跟着，我就在这河畔赏看秋葵。”那四名陆氏私兵便站住了脚，未再跟随。
短锄见陆葳蕤步履匆匆、神情欢娱，还真以为河岸真有名品秋葵，心道：“小娘子自那日与彤云娘子分别时哭得伤心，这几日未再哭泣，但常一个人发怔，话也很少说，真让人担心啊，好在小娘子依然爱花，花可以分忧。”
短锄与簪花对视一眼，心里都是暗暗欢喜。
九曲河转折多弯，陆葳蕤三人沿河岸往下游走去，转过一个弯，见一株赤杨下系着两匹马，高大的冉盛从树后转出来，却不见陈操之的身影。
短锄看到冉盛，又惊又喜，忙问：“小盛，你怎么在这里，陈郎君呢？”
冉盛施了一礼，微笑着转头看着九曲河，示意陆葳蕤主婢三人朝那边看——
河边泊着一艘两丈多丈的竹篷舟，陈操之立在舟头招呼道：“葳蕤，这里。”
短锄与簪花看看陈操之，又看看陆葳蕤，面面相觑，这才明白小娘子为什么这么欣喜了，原来陈郎君在这里等着啊！
陆葳蕤容光焕发，七分快活、三分羞涩，问：“陈郎君，你怎么来的？”
陈操之道：“我昨日回到建康，很想见你，就来了。”
陆葳蕤看着船头临风的陈操之，似与往日颇有不同，以前的陈郎君总是衣不染尘如濯濯春柳，而今日衣袍下摆却尽是泥点，漆纱小冠露出散乱的发丝，但依然神明清朗、精神奕奕——
陆葳蕤觉得，与陈郎君相识相恋三年有余，此时的陈郎君最动人。
陈操之道：“葳蕤，上船来。”
陆葳蕤提着裙角，小心翼翼下到河岸边，陈操之伸手拉她上船。
短锄、簪花唤道：“小娘子——”
陈操之道：“短锄也上来，簪花在岸边等着，有人问起就说葳蕤小娘子会船游玩一会。”
操舟的是个老艄公，看着璧人一般的陈操之和陆葳蕤，觉得这二人真是般配，老艄公含笑摇着橹，逆水而上。
短锄坐在船头，陈操之与陆葳蕤在竹篷里，面对面跪坐，陈操之将粗苎布帘拉起，隔出二人天地。
陆葳蕤盈盈妙目凝视陈操之，柔声问：“陈郎君，昨夜淋到雨了吗？”
陈操之执着陆葳蕤的左手，在她手背上吻了一下，说道：“备了雨具，后来在延陵季子庙避雨，有幸得到一样宝物。”说着将那幅拓帖取出。