皇帝含笑轻哼一声，“这后宫里，如今着实难有能瞒得住你的事了！”

婉兮却轻轻摇头，“在这后宫里，多知道一分，便可能多一份是非。奴才倒是宁愿少知道些”

皇帝攥住婉兮的手，“爷明白，你思忖这些，绝不是为了给你自己，或者给你家人算计争取什么。你是为了爷，为了朝廷，为了大清的江山！”

婉兮垂首轻笑，反握住皇帝的手，“……爷怎么又夸赞起奴才来了？方才奴才都与爷说了，今儿这事儿若能成，那也是颖嫔妹妹的功劳。终究这话唯有颖嫔妹妹说得，奴才是汉姓人，便是说了，祥贵人也放心不下。”

皇帝含笑点头，“我记住啦！你放心，爷定不会忘了颖嫔这一功。”

婉兮怡然凝眸，“接下来便请皇上开恩，好歹叫祥贵人的阿玛进宫给祥贵人请安吧？”

唯有祥贵人父女相见，祥贵人才能将那些话说出来，然后经由她那位身为宰桑的父亲，传给达瓦齐知晓。

皇帝立即回养心殿去安排，婉兮送到宫门口。

永寿门前不过两步，便是养心殿的后门吉祥门和如意门。可是即便离着这样近，婉兮每回送到永寿门口，还是总有依依不舍之心。

皇帝也仿佛了解婉兮的心，又或者说皇帝自己也有跟婉兮相同的心情——当他走入吉祥门，还是停步回眸，再向婉兮投以微笑。

婉兮含笑回身，装作并不在意，却不小心一眼先瞧见正殿前的海棠树。

她忽然舌尖上便冒出酸水儿来——好想吃那酸酸甜甜的海棠果啊！

皇帝的身影终于没入养心殿去，婉兮这便回身，亲自带了毛团儿并两个小太监，一起在海棠树下挖那腌渍的海棠果的坛子。

已将十一月了，京师已是冬日。这海棠树下的土都有些冻了，便连两个小太监用花锄刨，都有些费劲，待得坛子刨出来，两个小太监的额头都见汗了。

饶是两个小太监卖力，可是婉兮还是急得什么似的。拢着手炉在旁边瞧着，嘴里已是因想着那海棠果的滋味儿，而满嘴咂着口水。

玉叶瞧着主子的样儿就笑，“多少年没见主子嘴馋成这样儿了……奴才记得上回啊，还是小时候咱们去爬青桂树去采蜜。结果不管咱们怎么用树叶燎燃了去熏那些蜂子，那群蜂子就是不上当，不肯离巢。主子就说，那个蜂巢里的蜜，一准儿又多又好。”

“便是那一回，主子在树下急得嘴馋起来了……”

婉兮忙挤眉弄眼，示意玉叶别说了。

玉蕤和玉函等人都忍着笑，听见了也装作没听见。

玉叶也笑，“倒是不知道这回主子怎么就忽然馋起这海棠果来了呢？这海棠果，主子领着奴才们年年都腌渍的。虽说主子亲手做的就是比内务府进的还好吃，可也总归不是个什么稀罕物儿啊。”

“况且主子从前说过，这糖渍的海棠果啊，七月里腌下，便是年下起出来才最好吃，叫糖将那酸味儿都给盖灭了；而这刚三个月，便是起出来，也还是酸的呀。主子本爱甜不爱酸的”

玉叶一人说得热闹，众人便也都跟着听着笑。可是待得听到最后那句话，便是玉蕤和玉函等人都不由得抬头朝婉兮这边望过来。

在这后宫里，主子的命运便是奴才的命运，故此永寿宫上下早跟婉兮自己一样，等待遇喜的消息，已经等得太久。

便是有那么一点点风吹草动，都忍不住要巴望一下。

婉兮也发觉不对，一张脸也早红了，忙朝大家摆手，“瞧，都是叫这点子海棠果给闹的！七月里我刚摘海棠果的时候儿，九福晋就误会过；如今便是你们也跟着一起胡思乱想了。”

“早知道叫你们如此，我真不该嘴馋了。”

这样的盼望，实在已是太多年、太多次。

而且这么多年、这么多次，到头来都是落空。

这一回便每个人都没敢多想，听婉兮这样一说，便都含笑道，“主子安心，奴才们可什么都没想。”

然后每一个人，便都将那念头全然摁灭了罢了。

十一月，终于传来好消息，皇帝赦免了达瓦齐。

不仅赦免，皇帝更赐达瓦齐亲王爵，赐第京师，并且择宗室女与达瓦齐为妻。

几个月前，还是朝廷的头号敌人，如今已是亲王、额驸。这样的转变叫外人只道朝廷威仪，令万邦臣服。无人知，曾有后宫建功。

便也在十一月当月，朝廷大军再度出征。平定阿睦尔撒纳之战，开始了。

十一月又有皇太后圣寿、十二月的年下，因那拉氏临盆在即，婉兮肩上的担子便比往年更重。

尤其今年，平定阿睦尔撒纳之战刚刚启动，而朝廷则刚刚大肆庆祝过平定准噶尔之功，婉兮便更要小心翼翼不能流露出半点紧张，反倒要与阿睦尔撒纳反叛之前一般，满面喜色。

便因如此，她今年觉着身子格外沉、精神格外容易疲惫，却也强颜欢笑都给撑过去，不叫宫内宫外的人给瞧出来。

外人看不出婉兮有什么烦心的事儿，便也只能看出来婉兮瘦了。

从乾隆十六年第一次南巡归来，婉兮原本一年比一年丰腴来着，可是这会子却瘦了，倒叫许多人遇见她便问。

婉兮也只推说，是十月间刚随驾木兰行围归来，旅途车马劳累所致。

而婉嫔和语琴等人问起，她自是不能如对外人那般搪塞，便也自己思忖了回说，怕是这阵子疲惫所致。

她自己并无半点不适，除了每天早晚都格外贪两口海棠蜜果子而已，故此她自己也没叫御医来看。

十一月里，趁着平定达瓦齐的欢庆，皇太后便在圣寿之期，与皇帝提及给忻嫔晋位之事。

“……妃位上，自打乾隆十三年孝贤崩逝起，便七年来都是三人。按制，妃位上当有四人。”

“今年平定准噶尔，又逢忻嫔诞下六公主，皇帝你若今年进封忻嫔为妃，也是正合适。”

皇帝淡淡一笑，“皇额涅教导自然有理。只是儿子忖着，忻嫔诞下的不过是公主，况且她两年前进宫刚直接晋位为嫔……故此儿子觉着，虽说今年的时机是合适，前朝后宫理应同喜，可是此时却不宜进封忻嫔。”

儿子的反应，皇太后并未太过惊诧。

终究，前头舒妃那影子还历历在目。儿子此时的反应和神情，与当年如出一辙。

更何况……当年舒妃诞下的，还是皇子啊！

皇太后瞟着儿子，神色便有些寡淡：“忻嫔诞下的只是公主，自然是有些叫人遗憾。可是嫔位上目下除了忻嫔之外，怡嫔、庆嫔、颖嫔，皆多年无子。你不进封忻嫔为妃，难道要进封无子的为妃不成？”

{}无弹窗这一晚，婉兮有点儿疼。

不止是因为皇上今晚将太多的情绪都化作了无声的动作；

也更因为……她心疼。

心疼皇上，心疼她的四爷。

一个高高在上，永远意气风发的男子，这一刻万般苦楚都要一个人，用力地咽下去。

她也心疼如傅二爷、班第这样的朝廷重臣、沙场名将。为了守卫疆土，为了不负皇上与朝廷的所托，竟可如此慷慨赴死，以全忠心。

可是她没有因为这点儿疼，而有半分的退缩。

她反倒因为这些疼，用力抱紧了皇帝。攒起自己全部的柔情，将自己尽数敞开，不留一分一毫，全都奉献给他……

她要他知道，不管什么时候，他不是孤单一人，他身边还有她。

他想无声地提醒他，身为天子统御天下，却并非绝不可以脆弱一会子。若他累了，若他也想小小逃遁一下子，那就到她这儿来……她会收下全部的他，她会将他脆弱的那一点点全都完整地藏匿好，绝不叫外人看见。

她要他在这会子尽情地宣泄一番，筋疲力尽一晚。只求他累到连心思都转不动，能在她身边儿好好地，睡上一觉。

睡醒了，养精蓄锐，明日便重起雄心。他还得指挥万军，将准噶尔二度平定下来呢！

疆域不容有失，中国不容撼动！

因为有她主动的“抗击”与迎合，皇帝这晚有些恍惚。

仿佛他亲自飞身上马，亲自直捣黄龙；亲自打一场，缠棉而叵测的仗。

他刚，她柔；

他亢击，她绵蓄。

两人势均力敌，棋逢对手。便如天造地设，凹凸相生。

她将他的所有……全部吸纳。

仿佛万流归海，她将他所有的豪情、愤怒全都汩汩接受，涓滴不遗。

他停不下来，恍惚里仿佛又是乾隆六年，在先帝十三年不行围之后，他终于重启秋狝大典的那一年。

那一年，她还那样幼小，他本想忍，本想等，可是在那一年便终究再也忍不住。

他将她留在帐中，他将她拥入皮褥，他将她……一寸一寸尝尽。

男人和女人之间的彼此拥有，不仅仅是最后的那一下，真正让他满足的是整个的过程。

便是那年他没有全数做到底，可是他却也已经拥有了完整的她。

时光走过这么多年，她从还不满十四岁的小姑娘，到如今已是近三十岁的成熟女子，可是当他伏在她身上的这一科，便不管多少年的时光都未曾走远。

她还是她，他还是他。

当他再度嘶吼出来，婉兮的神智已经全都被他夺去。

这一晚，他这一次的吼声最为豪迈。

而她则再度看见了今晚这万树园里，飞升夜空，璀璨盖过群星的焰火去。

这一晚的火戏，是在草原毡房前盛放；今晚火戏的观众，是蒙古各部王公。

今晚的焰火，在她身子里，终于聚合绽开成了一朵巨大的莲。

金光四射，光辉潋滟。

辉映这夜色天地，照亮这皇家模拟草原的夜。

婉兮累到都已经没有精神头儿睁开眼，便在这金莲绽放之时，阖上眼，睡着了。

十月，皇帝圣驾回到宫中。

达瓦齐父子亦从张家口押解至京师。

皇帝于午门广场行献俘礼。

皇帝从养心殿起驾，金铙齐鸣；皇帝圣驾抵达午门正楼，皇帝沿马道登上正楼，正楼上下鼓乐齐鸣。

皇帝于午门正楼之上端坐，城楼之下明黄伞盖遮天蔽日；其余仪仗从午门城楼一直排到了天安门。

天子威仪，擎天而降。

达瓦齐父子颈上缚白绳，由兵部和刑部司官引领，由天安右门进，跪倒于午门下地面之上，向上叩头。

官员历数达瓦齐父子罪证，达瓦齐父子唯伏地认罪，请求皇帝恩典。

皇帝钦命，平定达瓦齐一战中，先降后叛的厄鲁特部落首领巴朗等人斩首。

鲜血倾地，达瓦齐父子簌簌而抖。

皇帝端坐城楼之上，眯眼凝视那叩头祈恩的达瓦齐父子，朗声道，“……达瓦齐父子理藩院，严议。”

午门外行献俘礼，那金铙、鼓乐之声却也传进了后宫。

那轰然的震鸣，令后宫心下也是震动不安。

“婉兮你说，皇上会斩了达瓦齐么？”语琴轻声问。

婉兮垂首，目光从祥贵人面上滑过。

祥贵人自进宫以来，便十分安分守己，平素只在自己宫里闭门不出。

可是今儿，祥贵人却央了颖嫔，一起来给婉兮请安。