西海有湖心，湖心有阁，高出地者十丈有余，藏于湖中者数值难测，能工巧匠以玄冰裹覆，滴水不进，为凌云阁。
牛皮筏上，摆渡老人听两位白衣客叙说，只是微笑。其中一人问老者凌云阁还有什么传奇故事，老人只说“罢了罢了，哪有这般精致，只是用粗茶淡饭处，过往商客打尖歇脚地罢了。”白衣客中长髯的又说“曾听说凌云阁内帮众百余人，皆短衣短靴，行进无声，手持短刀杀人于悄无声息中，平日短刃藏于袖中，与百姓无二。凌云阁看似神秘却颇有正气，西海乃汉地与西北各部族的结合处，七年前天煞盟与突厥私通，想联合进攻边地，而后又暗自收买甘南道平虏将军。中秋前夜，天煞盟亲派两位长老由内地接将军与突厥可汗会面，一路上朝廷所派截击暗哨全被三人轻松杀死，三人渡西海时，大浪忽起，水雾弥漫，云山雾障间一人轻步疾速踏水而来，还未听见兵刃交斗之声水浪便平息下去，大雾也分化而去，朗月之下仍是牛皮筏悠然渡着。待到中秋月圆之日，突厥探子在约定好的地方接船，拉过牛皮筏后惊见二位长老连同将军浑身皆中透骨钉，血也早已流干。”
“二位说的这样神乎其神，什么人有这样的功夫？老朽却只听说天煞那两位长老的武功皆能以一当百，托托长老使长枪，萨可长老用三节鞭，二人曾打劫少林寺贵重镖物，被发现后与少林四位护法挑战，萨可鞭长力沉，待其中二位护法拳未到时早已缠住对方，顺势一拉一掌击死缠在一起的二人，回头看时托托也已枭下另外二人首级。”
“想必击杀长老之人定是凌云阁掌门，可是凌云阁一贯行事低调，入世神秘，外人皆不知凌云阁底细。”
白衣客还说着，牛皮筏驶入湖心，不远处渐渐显出灯火。长髯白衣客起身笑道：“甚好，路途艰辛，终于要到了。”短髯者则低头整理着行囊布袋。
老者奋力摇橹，嘴中却说：“二位，凌云阁向来以和示世，且这么多年来也从不参与江湖纷争，两位夜访凌云阁，还是请收起兵刃吧。”
长髯者暗自吃惊，船夫背身于我，怎么知道我们行囊里的家伙？两人却仍然从包袱中摸出短刀，吩咐道：“我二人有要事拜访凌云阁，老人家你休要无端生事，只速速摇船！”话音未落却瞧见本已浮现于眼前的阁楼被大雾弥漫，湖上生起强风裹挟着沙砾让人难睁开眼，牛皮筏顶蓬忽地撕开，三颗透骨钉飞来，两颗被白衣客用刀格挡，另一颗顺着耳际擦过钉在脚下。一白发人至眼前，拳未至气已到，长髯者与来人拆了几招过后发现此人拳快掌快，但掌法藏住锋芒，并无取他性命之意，短髯者拿短刀砍过来，船夫伸木浆打飞短刀，再一步已立于短髯者身后，三两下反剪住短髯者双手，动弹不得。白发人看短髯者被制服，手中又是几颗透骨钉飞来，这次却被船夫拿木浆弹开，木浆也已透烂。
“怎地不让我结果他？”白发人问。船夫说：“少爷断喉拳亦收住拳锋，想来也无取这二人性命之意。”主仆一时间都会心而笑，松开了白衣客。
凌云厅内，掌门的椅子空着，侍从却拉开两面布幔，后有屏风，屏后有人影。侍从说掌门身体微恙，不便见客，将白衣客书信呈上后，内中人影耳语一番，侍从返回说如此云云，白衣客似是放心下来，喘一口气，环顾四周才发现掌门椅子下方仍有四把交椅。白衣客拱手致歉，方才由于要事紧急，未能问候在座。四人起身回礼，白衣客发现来时路上拳法极快，暗器精准的白发人也在其中，正含笑望着自己，这人身长七尺有余，细眼高颧，目光灼灼。眉宇中毫无凶意。长髯者思忖，此人步法身手极快，透骨钉分毫不差，本以为有一定岁数，没想到看上去只像弱冠稚童。短髯者话都说在面儿上，直问侍从这四位何人？
侍从面露喜色，噼里啪啦如数家珍般说着，而白衣客已从中捋了一遍，这四位都是凌云阁掌门的关门弟子，大师兄白云，五官精致，面色苍白，四人中步法最快最轻；二师兄湘云，五短身材，面若重枣，四肢粗壮，四人中拳脚的力道为最；三师兄虚云，双手乌青，乃是多年研习暗器浸毒的结果；师弟陆沉云，须发皆白，断喉拳的研习在四人中已日臻纯熟。四人中大师兄年岁最长，已过半百，而师弟沉云才刚过完二十一岁生辰。
原来二位白衣客，长髯者姓张，为都护府偏将军；短髯者为偏将军胞弟。将军言说朝廷欲以和亲之法来暂缓边境战事，同时内地运往边塞军中的饷银也已启程，由于护送饷银的军队较多，护送和亲使团的军力已捉襟见肘，尤其是由西海向北进入突厥境内时本地军队已无兵可调。都护府听闻凌云阁早年间为朝廷锄奸有功，特来密告凌云阁派出高手护送使团由西海向北安全抵达突厥境内。
幕帘后，掌门对侍从说如此，侍从转过帘后说：“四位少爷如果没什么意外，就可以出发了。”
大师兄白云摆摆手，作揖道：“回掌门，弟子病体未愈，贸然出行恐有失，弟子战死事小，若误了军国大事，毁了凌云阁前程，则弟子罪过罄竹难书。”紧接着伴随着一阵急促的咳嗽，沉云看了师兄一眼，发现师兄的脸更惨白了。侍从一路小跑进入幕帘想再问究竟，堂下转出一位少年，约莫只有十四五岁光景，短袍外已覆好一身铠甲。嗓音洪亮，大声喊道：“掌门，三位师叔，阿虎不才，却愿代父出行!”白云还是咳嗽不止，老二湘云已笑作一团，虚云毫无表情，沉云微笑着端详这个小孩子，眉目间却掠过几丝忧虑。侍从又一路小跑进入幕帘，耳语过后，对堂下说了一个“准”字。