“对不起，老爷子，我来迟了。”苏韬努力让自己挤出笑容，“请你放心，我会让你很快蹦蹦跳跳的。”
老人眼中露出一丝欣慰之色，埋怨道：“演技退步了啊，既然说我会好，那你又悲伤个什么劲呢？”
苏韬摇头，自责道：“我实在太没良心了，竟然这么久没来见你。”
水老轻轻地挥手，沙哑地说道：“又说傻话，很多事情需要你去处理，怎么能总陪着我一个行将就木的老头子呢？”
苏韬拿出一快干净的棉布帮水老擦拭嘴角的水渍，连忙劝道：“别说不吉利的话，您会好起来的。我给您搭个脉。”
水老点了点头，道：“嗯，你的医术很好，说不定你能让我多活个几天。”他顿了顿，补充道：“如果不是你留下那颗药丸救了我，我的生命早就该在两个月前定格了吧。”
水老病情恶化期间，苏韬正在东非草原生死未卜。
回国之后，苏韬始终很忙，水家也刻意不让水老的病情让外界得知。
苏韬给水老留下了保命丸，在危急关头可以救他一命。
药丸虽有起死回生的短暂效果，但无法根治病因。
苏韬知道水家肯定早已给水老请了很多大夫，自己诊断的结果不见得就能高人一等。
他要治好水老，必须再次创造奇迹，望闻问切，极为投入，异常认真。
但，脉象混乱，五脏俱损，死气萦绕……仿佛黑暗的天地中，仅剩下一点星火。
风寒入体，功能衰竭……换成普通人，没有药物续命，早就没有生机。
水老见苏韬迟迟不语，嘴角浮出一抹轻松的笑容，“看来你也没辙啊！”
“怎么会这样呢？”苏韬很难理解变故，因为上次见到水老，他的身体状况很正常，莫非遇到了什么巨大的变故？
疾病来如疾风，因何突然降临，还真的说不准。
即使制造精良的仪器，都会有损坏难以修复的情况。
何况水老的年龄很大，遭遇病痛的袭扰，风险更大。
生老病死是生命规律和世界规则，如果只有生没有死，那么生态会受到破坏。
即使再高贵的人，也难以违背这个规则。
即使古代尊贵如帝王，遇到一个不起眼的风寒，便极有可能从此卧床不起，最终溘然长逝。
水老轻轻地摆手，豁然道：“不要太为难自己。陆续有一些大夫给我看过病，已经有了定论，我恐怕熬不过这个冬天了。我现在要求不多，只希望能够平静安详地度过接下来的时光。”
靳国锋站在苏韬的身边，见苏韬握着水老如材的手掌，捏紧了自己的拳头，努力让自己不落泪。
水老是靳国祥的首长、老师、伯乐，也是他的榜样和信仰。
苏韬终于控制好了自己的情绪，坚定地说道：“请再一次相信我，您会好起来的！”
燕京这两年治理环境污染上下了很多功夫，临街的大排档一律见不到了。
淮南的省会，曾是六朝古都的琼金，却没有那么夸张。
琼金。
一处烧烤摊摆放在街角，旁边是刚拆了的废墟，外面围了一层墙体。
附近的客户都是民工，交了费用之后，城管便不会撵你。
很难想象，在残亘断瓦之间，靳国祥和苏韬会选择大隐于野，享受烟火气息。
啤酒是靳国祥自己带来冰好的生啤，好的啤酒口感比较细腻，用筷子插入杯中，气泡都是芝麻粒似的，入口绵密，有麦芽的甜香味道。
靳国祥眯着眼睛望着银色烧烤炉上火红的炭火，道：“每次在这里吃，都能感受到沙场豪饮的壮阔。”
苏韬知道靳国祥也是有故事的人，否则也不可能这么年轻就身兼重要职务。他下了飞机，便被靳国祥的警卫接到了这里，靳国祥想要跟自己说些什么。
第一杯酒喝下去，靳国祥与苏韬道：“你知道我为什么挑这里吗？”
苏韬看了一眼正在忙着烧烤的老板，轻声道：“因为那个老板是你的熟人？”
靳国祥颔首，“没错，我和他一起进入新兵连，后来他退伍回家，我继续留在部队。所以这么多年来，我们一直保持联系。”
苏韬眼中露出敬佩之色，感慨道：“几十年的交情，挺不容易的啊！”
黝黑的男子端着盘子上来，笑着与靳国祥，道：“你点的烤腰子，先吃着吧。另外几道炒菜，我晚点给你上齐。”
羊腰子烤得金黄，上面撒着孜然粉和辣椒，扑鼻的香气。
靳国祥没说话，点点头，取了一根铁钎，直接咬了一口。
苏韬也拿了一串，没有下口，注意力放在他走路的姿势上，道：“他跟你一样，腿上有老伤，也是在战场上遗留下来的吗？”
靳国祥嘴角露出遗憾之色，“果然被你看出来了，不过他的腿没法治，因为是假肢。当年他如果伤势轻一点，现在的成就绝对会比我高，所以人生有许多分叉口，谁也不知道左转右转，会带来什么样的结局。”
苏韬再仔细研究了一下老板的腿，走路的姿势有点机械的顿挫感，跟正常人瘸腿明显不一样。
苏韬意识到靳国祥不是拉着自己来给战友治腿，只是想带着自己来一个熟悉的地方，两个人聊一点轻松自在的话题。
苏韬心里挺暖，从这一点看得出来，靳国祥是真将自己看成朋友，但不知为何靳国祥的情绪很低落，自己得想办法旁敲侧击问出来才行。
苏韬和靳国祥一杯接着一杯，将一桶生啤原浆喝完。苏韬看得出来，靳国祥喜欢这样的生活，跟自己信任的人在一起，才会放松自己的心情。
靳国祥的酒品很好，即使喝得有点上头，依然话不是特别多。
苏韬从靳国祥的反应，看得出来他有心思，但靳国祥自己不愿意说，他也就不能主动去问，只要耐心地陪着喝酒那就足够了。
散场之后，两人聊了一些事情，将苏韬送到酒店，苏韬邀请道：“上去，给你泡杯茶？”
靳国祥没有拒绝。
来到房间，递过来的是一杯醒酒汤……