六年五月，周世宗正欲乘胜进取幽州，却突然病逝。

黑暗又动荡的五代十国时期，在54年时间里，中原先后历经了5个朝代，走马灯般更换了8姓14个皇帝。

当时的社会国贫民弱，外敌四起，柴荣即位还不到十天，便有北汉勾结契丹大举入侵。

柴荣力排众议亲自出征，招募勇士入编禁军，简选良将四面出击，沉着应战，危局中竟以少胜多，将汉军击溃。

战后，柴荣赏有功，罚怯懦，将贪生怕死的将领七十多人全部处死，严厉整治骄兵悍将。

柴荣下令各地将战斗力最强的士兵输送到京城，建立了精锐的禁军。

在此后的征战中，禁军起到了决定战争胜负的关键作用。北宋延续了禁军制度，禁军始终是北宋王朝实力最强的军事力量。

大败北汉之后，柴荣派兵伐蜀，一举收回四州，使后蜀不敢轻举妄动。他审时度势，三次亲征南唐，历时两年五个月，夺取了江淮之间14州60县，逼使南唐退守江南。后周大获全胜，国力骤然增强。就在后周伐唐之际，北汉再次联合契丹南犯。

柴荣再次亲征，42天之间，兵不血刃收复3州3关17县，取得了五代以来对辽作战最大的胜利。柴荣信心百倍，打算乘胜进军，一举收复幽州。可惜在这紧要关头，他却突然患病，被迫班师还朝，不久病逝于开封。

上天没有再给柴荣几年时间，收复后晋割让给契丹的幽云十六州、一统北方应指日可待；

北方平定以后，再攻取实力较弱的南方诸国更不会有太大的阻力。

这样，统一大业就会在他手里完成，而不会把机会留给后来代周称帝的赵匡胤。

赵匡胤可谓是横空出世，取得了非常有利于的地位。

公元959年，后周世宗柴荣病死，继位的恭帝年少只有七岁，政治极其不稳。

公元960年，后周显德七年正月初一，忽然传来辽国联合北汉大举入侵的消息。