“元才表兄，”袁尚见高干回来了，连忙上前拱手施礼：“你回来了！”

“回来了！”高干淡淡地说了一声后，将目光投向了人群中，试图寻找袁谭和袁熙的下落。没等他看清楚要找的两人在什么地方，便听到一个熟悉的声音：“元才，你环顾四周，莫非是找本公子吗？”

高干循声望去，见说话的人真是自己想找到的袁谭，便打了个哈哈，笑着说：“显思表兄，听说你从冀州脱险归来，小弟真是喜出望外，便立即带着兵马赶回，前来见你一面。怎么样，别来无恙否？”

“一切安好！”听到高干主动向自己问好，袁谭的心中不禁一阵狂喜，他心里暗想：难道元才已经做出了决定，才专门带兵回南皮协助自己夺权么？“多谢元才记挂！”

“显奕表兄在何处？”高干和袁谭叙旧后，又开始四处张望，嘴里问道：“我听说他与你一同脱险而回，不知他今日是否也到城外迎接小弟？”

“元才，为兄在这里。”听到高干在到处找自己，袁熙连忙催马上前，与高干见礼：“真没想到，吾还能活着见到元才。”

袁尚见高干一直在和袁谭、袁熙两人说话，脸上露出了愤怒的表情，大有一触即发的迹象。审配见此情形，深怕袁尚不顾一切在这种发作，连忙出来打圆场：“两位公子，此处并非叙话之所在。有什么事情，我们还是回城里再说吧。”

审配将目光转向了高干，继续说道：“元才将军一路鞍马劳顿，尚公子已经在太守府里摆下了酒宴为你洗尘。请吧！”

不光是高干，还是袁谭袁熙，听到审配这么说，都觉得他说的有道理，便没有再继续旁若无人地叙话，而是跟着面色铁青的袁尚返回了城中。

袁尚进城门时，审配悄悄来到他的身边，压低嗓门说道：“尚公子，大公子他们之所以能顺利地从这里出城，乃是因为大公子斩杀了负责戒严的军侯，闯关而出。”

“什么，是大哥杀了军侯，然后冲出城门的？”袁尚搞清楚事情的来龙去脉之后，有些恼怒地说：“可恶，真是太可恶，居然敢杀吾的手下。”袁尚说这话时，已经忘记了自己曾交代审配，只要一回城，就立即杀掉军侯之事。

袁熙跟在袁谭的身后，脑子里在回想高干刚才趁人不注意时，悄悄对自己说的一句话：“显奕表兄，有空请到府中一叙，小弟有要事相商。此事千万莫要告诉他人，就算是显思也别说。”

袁熙心说，自己已经表示要支持袁尚，想必此事高干已经通过自己的途径了解到了。他今日特地给自己说这几句话，又是什么用意呢？如果是要除掉大哥，以他现在的实力，只要和袁尚一联手，大哥几乎可以说是毫无还手之力。但如果是为了联络大哥除掉袁尚，以他和大哥的交情，大可直接去说，何必要让我到他的府中去商议什么呢？

而行进在袁熙前面的袁谭，心里却是一阵狂喜。他还在回想方才高干对自己一副恭恭敬敬的样子，想必是有心协助自己对付袁尚。如果高干愿意鼎力相助的话，取代袁尚成为渤海太守，那简直是轻而易举的事情。

众人都是各怀心事，带着大军走在后面的高干也不例外。他在心里想：看样子，袁谭和袁尚两人如今已势成水火，反目为仇是迟早的事情。两人都有一帮自己的心腹，一旦开战，以双方的实力，那场面绝对小不了。

高干的目光停留在袁熙的身上，而这位二表兄，如今在南皮城内是孤家寡人，就算是想争夺太守之位，也会因为势单力薄而力不从心。若是自己告诉他，说愿意拥立他为渤海太守，想必他一定会全力配合自己的。等袁谭、袁尚两人拼得筋疲力尽时，自己就可以动手除掉两人，到时袁谭袁尚两人的势力已被大大地削弱，自己要推袁熙上位，那就是水到渠成的小事了。

管统正在修书时，高干已经点起了人马，朝南皮出发了。

别看高干口口声声说，他回南皮就是看热闹的，但他的心里却在想：不管是袁谭还是袁尚取得最后的胜利，对自己来说，都没有多大的好处。假如自己能笼络袁熙，扶持他登上渤海太守之位，到时没有根基的袁熙，如果想站稳脚跟的话，肯定会对自己委以重任，到时自己在渤海郡就是一人之下万人之上了。

高干人还没有到南皮，但消息却抢先一步传到了南皮城中。不管是袁谭还是袁尚，得知高干回来了，心里都变得忐忑不安，两人都急于想搞清楚，高干究竟是支持自己还是支持自己的对手。

袁尚带着审配来到了后堂，向自己的母亲刘夫人禀报说：“母亲，元才已经带着一支兵马从章武出发，朝着南皮而来。你看，我们接下来该怎么做？”

“先下手为强，后下手遭殃。”刘夫人得知高干朝着南皮而来，连忙吩咐袁尚：“尚儿，为了表示你的诚意，你立即带人出城迎接元才，顺便旁敲侧击地打听一下他的真实想法。只要他肯站在你的一边，要除掉显思，那简直是易如反掌。”

见自己的母亲都催促自己出城迎接高干，袁尚不敢怠慢，连忙叫上审配，带着一帮亲信，亲自出城去迎接高干。

袁尚急于拉拢高干，袁谭那边也没有闲着。郭图等人一听说高干回来了，连忙对袁谭说：“大公子，元才将军回来了。以属下之见，肯定和您的那封书信有关。我们速速出城去迎接元才，并想法搞清楚他的真实想法。只要他肯支持您，您取代尚公子成为渤海太守，简直是易如反掌。”

袁谭听郭图说完后，连忙带着自己的一帮心腹，积极地赶往了城东，准备迎接高干。谁知刚走到了东门附近，就见到街道上是三步一岗五步一哨，戒备格外森林。见此情形，郭图不禁连叫糟糕。他冲着袁谭说：“大公子，看样子我们来晚了一步，尚公子已经带人出城去迎接元才了。”

一行人正准备继续朝前走的时候，一名站在路中间的军侯拦住了众人的去路：“太守有令，此处任何人不得通行！尔等速速退去！”

见军侯拦住了去路，郭图不禁有些恼羞成怒，他冲着对方吼道：“你难道不知道我们是谁吗？”

“郭大人，”军侯朝郭图抱拳施礼，客气地说：“末将也是奉命行事，请大人多多包涵，不要为难末将。”

“大公子，我们该怎么办？”见站在路中间的军侯一副不卑不亢的样子，辛毗凑近袁谭问道：“假如要从别的城门绕出去，时间可能来不及了。”

袁谭听辛毗说完后，刷一下拔出了宝剑，催马上前，用剑尖指着军侯，大声地说道：“我是大公子袁谭，乃是出城去迎接高干将军的，谁敢拦我的去路，休怪我剑下无情！”

“大公子请恕罪，末将也是奉命行事。”军侯不依不饶地说：“请大公子还是回去……”他的话还没有说完，便戛然而止，因为袁谭趁他说话时，挥剑砍在了他的脖子上。军侯用手捂住脖子上被宝剑切开的伤口，用手指着坐在马背上的袁谭，想说点什么，但最后什么都没说出来，连着吐了两口鲜血后，便软软地倒在了地上。

看到军侯被袁谭杀了，周围的兵士在短暂的慌乱之后，都手持着兵器围了上来。面对指着自己的诸多兵器，袁谭面不改色地说：“吾乃大公子袁谭，此人居然敢拦阻本公子的去路，简直是找死。众兵士速速散去，否则他就是你们的榜样。”

围在袁谭四周的兵士们，看了看躺在地上的军侯，又瞧了瞧袁谭手里还滴着鲜血的宝剑，迟疑了半晌后，终于退到了路边，给袁谭等人让出了一条通路。

看到兵士们让开了一条道路，袁谭冲身后的一帮心腹大声地说：“我们走！”随着一抖缰绳，沿着街道快速地冲向了城门。