石桂倏地一下笑开来，一个不能来，总叫人失望，把明月等来了，总比空欢喜一场要强，笑盈盈的搬了小杌子出来给他坐，借了小厮的小圆桌，把西瓜灯摆在当中间，油纸包着的烧鸭子烧猪ròu，还有一串乌玉珠葡萄，红白软皮石榴，还有两只绿蒂红柿子，小小一张桌子，放得满满当当的。

石桂怕汤面糊了，做了冷泉拌面，麻饼蜜饼两样装在一碟里，自她到了这儿，还是头一回像样做生日。

明月除了西瓜灯，还给她带了个兔子娃娃来，外头小儿走街的时候拿在手里的，他见着颜色涂得好看，也替石桂买了一只，兔子的头，底下或男或女，样样都有，他多花了几个钱，让那人替他画一只穿着紫绸裙扎着鹅黄腰带的彩兔儿。

石桂拿了一看就知道是画的自个儿，这身夏衫还是她新作的，这东西底盘是圆的，怎么推都不倒，搁在西瓜灯边上，算是明月送给她的生辰礼。

明月倒了一杯桂花酿，石桂是头一回这么像样过生日，他却是头一回坐着吃宴，这许多ròu菜点心，于他已经是吃宴席了，原来只看见师傅师兄吃过，自个儿连凳子都没沾过，石桂办了这些个，他一时倒说出什么俏皮话来，灌上一口桂花酿，咂吧了嘴儿；“这哪里是酒，这就是甜水，不够劲道。”

石桂是从厨房里取出来的，给丫头姑娘吃的，能有什么后劲，她伸手就要打明月的头，明月还没等她的手到脑门前，就侧了身子避过。

他这么一躲，石桂又想起他说的男人头女人腰来，忍了笑道：“你纵是同别个应酬，也不能吃着醉鬼，喝多了误事呢。”

明月满不在乎，他人小酒量不小，初上船时才只饮得一杯，那些个兵丁逗他，给他一杯，他喝一杯人就倒下去昏睡了。

若是别个，只怕就此打住，偏偏他是自来不服输的，第二回勉强吃了一杯半，急酒激人醉，倒下去再睡一夜，这么连着来，竟慢慢练了出来，能喝上半壶了。

这酒却是郑家的浇酒，比寻常的酒浓郁得多，有个诨名叫作千日醉，取的就是一杯吃完能醉千日的意思，这虽是夸大了说，可这酒的后劲却是足的，明月喝惯了那个，哪里还吃得这样的甜酒。

明月身子就没个停的时候，人坐在杌子上，脚下还似在腾挪，嘴上漫应着，脸上全是笑，撕了一条鸭腿吃，嘴里嚼着鸭子ròu，三两口咽下去，看石桂笑眯眯看着他，又觉得脸上发烧。

他头一回见石桂就知道她是好看的，他自记事就在道观里，却也见过些女香客，分得出好赖，那几个小丫头片子里，她生得最好看，人又笑眯眯的，伸手给他一包糖，那糖湿乎乎还沾着汗，却甜到人心里。

明月自上了船，就跟着大头兵混，吴大人是个惧内的，那样厉害的人，脸上那样长的刀疤，却怕老婆，吃多了酒都要跟老婆陪不是，那些个兵丁下船找乐子，从来不敢叫吴大人知道。

明月因着同老兵混得好，他们寻乐也带着他，说要带他长长见识去，让这个小道士知道知道花娘生得甚个模样。

明月自然去了，连楼里的鸨儿都知道他是去瞧热闹的，这些军爷才是大户，圣人登基以来，再没有苛扣了军饷的事，这些当兵的腰里有钱，没成家的更是一人吃饱了全家不饿，隔几回寻个花娘取乐，吃酒吃ròu，只不过份了，吴大人也不会罚他们。

明月把那些个花娘看一回，一个个都花枝招展，脸上搽得粉白白，嘴唇涂得红艳艳，笑起来腻死人，一拳头捶上肩，反把那些个大哥打得笑起来。

明月自觉看过女人了，扒窗子还看过他们解衣，露了半片雪白白的胸脯，看着像块羊油，白的膻气，他既见了世面，回来再看石桂，还是觉得她好看些，小毛丫头，回回再见，她就更好看点，人撑着桌子往后仰去，眼睛却不住在她眼睛上打转。

她眼睛生得好，明月这么想，比外头那些个花灯，比夜里船上见着的星河，都还要更亮些，心里想了，再去看时，就越发觉得那两道目光灼人，不自觉得就低下头去。

外头不宵禁，宋家却是要吹灯的，桌上的酒ròu大半都进了明月的肚皮，他一个人吃了一只鸭子还不觉得饱，烧猪ròu白切鸡全吃了才算摸了肚皮打个嗝，石桂这才取了个月饼出来，给他一个。

旧年就是他们俩一道分一只月饼吃，石桂想一回，虽是她的生日却祝愿了明月：“你跟着吴大人，也别太实心眼子了。”

明月哪会不知道这个，那些个能爬上去的，从总旗开始，先领五个人，再领十个人，最后当上百户口千户，他笑一回：“我往后就不叫明月了，吴大人说了，若我办了丧事还想回去，就投奔他去，他给我起个好名儿。”