满地是土，土像金粉与香膏，满地是脚印，印子像凤儿抖落的羽毛，坐在地上的男孩听着主仆二人的对话，颠三倒四地又站起来，手里抓起一抔长安的土。

他生在岭南韶州，自幼身子孱弱，下田被水蛭一咬都能丢掉半条命，书更是一字读不进，唯一会的便是吹木叶。奇的是，他的耳朵极其敏锐，无论酒肆茶坊的莺歌，还是田间地头的吆喝，只要有个调子，定都能吹出一模一样的。

有此绝技，加上近年来各地教坊广招乐伎，家里人都说他种田还不如从艺，好歹是一条活路，便给他取了小字叫叶奴。叶奴八岁离家，在韶州教坊得了一把五弦的木器，名琵琶。他也不知事，逮到什么曲子学什么，浑浑噩噩五六年，有幸被司乐看中，捡得一个进太乐署做长役乐伎的机会。

回过神时，后面的人推着叶奴往前涌去，而前面人更密，如井壁一般，堵得他什么也看不见。他尚不及开口说话，突然，听到了一声庄严的鼓声从天而降。

“咚，咚……”

一阵又一阵的震颤天地的鼓声和钟声由远到近地聩响，按照既定的节奏在早春宁静的清晨激起交错的狂澜，淹没了人们的嗟叹。明德左右门洞徐徐敞开，叶奴眯了眯眼，见旭日透过狭窄的门缝，在乌泱泱的人海中刻下一道丹红的细线。

浪潮再度翻涌，叶奴撩起袖子，利索地将手中的公验递给门吏，又经过一番激烈的鏖战，脚下一磕绊，终于闯入了这扇挤破脸面方才能踏进双足的城门。

面前，一条笔直的朱雀门大街直通云霄，整座城里的数不清的里坊、高阁、阙楼、佛塔、流水、花林，全都笼罩在一团紫色的烟火气中，随之旋转而浮动。

一路上，铺子边叫卖羊汤的吆喝，摊子炉里烙胡饼的噗呲，男子女子出门揽活的叫喊，孩童在街坊里奔跑的吵嚷，披獬豸甲巡游的侍卫的脚步，宿醉的游子口中高吟的诗乐，伴着钟鼓声萦绕不绝。

叶奴从没来过长安，什么人也不认，什么路也不识，只记得韶州那边告诉过他，进明德门直走十里，若遇见一个平齐而森严的五孔城门，便是皇城朱雀门。