明远将程朗拉到厅内，悄悄问起向厮儿的履历。

程朗长声叹气，说：“这孩子是我拐七拐八的表亲，求到我这儿，我这次才带了来的。谁知他脾气倔，性子又急，刚才险些冲撞到小郎君，真正是对不住……”

明远对此程朗表示理解：这个时代的人大多“一表三千里”，数不清的亲缘关系，要一一都照顾到，有时也不是那么容易。

他猜测向厮儿是因为等的时间长了，觉得主家不够尊重他们，一时不耐烦，又与程朗顶撞了两句，才一时冲了出来。

“这孩子的父亲以前一直在西军军中，四五年前在横山战死。前年他娘也一病亡故了……”

父母双双亡故的孩子若是搁在中原，恐怕还会被人当作克父克母之人，视作不祥。可这是在陕西路，这种情况着实不算少见。京兆府还好，越往西北去，家家户户都有亲友或是旧识，折在党项人手里。这也是陕西路宋人百姓痛恨西夏的缘故。

“……还有个兄长，现在鄜延军中，但全顾不上他……如今都是我们这些七拐八拐的亲戚在养活他，他却整日闹着要去从军……这都还没成丁。”

程朗所说的，也是明远心中最大的疑问。

“我若雇这孩子做我的伴当，算不算是雇‘童工’？”

“童工？”

程朗惊讶地问，脸上的表情足以表明，他这辈子都没被问到过这种问题。

十三四岁的少年人，吃起饭来已经和大人一样多，如果还不帮工挣钱，拿什么来糊口？