柳湘莲再说了几个他知道去向的丫头的事，宝玉听着，又感慨一番，终究作罢了。

再说了会儿，宝玉便问秦钟近日功课如何。

他这话一出，其余人皆愕然。

蒋玉菡笑问：“宝玉，你什么时候也会关心这些事了？”

“若非知道鲸卿读还要为了智能儿，我又何必关心？”

宝玉这一答，几人方释然。

秦钟叹道：“想当初我还觉得只要我专心读，定能很快有成绩，如今真专心钻研，才发现过去的自己何等坐井观天。任我怎般瞧不起他们，终须承认他们研究的东西，我若不也跟着好好学习，始终不可能轻松成功。”

柳湘莲正要宽慰他，又听他道：“幸好我父亲见我如此，已经对能儿有所改观，好歹不似往日死板，待到下次开考，我便是考不上，只要比上一次考试有进步，他也该同意我俩的事了。”

因从城郊回城还要不少时间，宝玉不敢在外逗留到太晚。

来时是柳湘莲去薛家请宝玉来，回程却是四人一起。

虽说一起，但在入城后，还是各自道别。柳湘莲和秦钟都要回家，宝玉也正要回薛家，却见蒋玉菡跟着他，一副欲言又止的神情。